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d'énormes blocs de granit, isolés et comme posés à la main sur le sol : arrondis, 1828 

 comme s'ils avaient été roulés; quelques-uns s'effeuillant et se fendant, dété- T . imli| 

 riorés et divisés en fragmens par l'action de l'atmosphère; ce granit est noirâtre. 

 Le lieu où nous nous étions arrêtés est une belle vallée circulaire, qui peut 

 avoir quatre à cinq lieues de diamètre, et qui sépare la chaîne proprement 

 nommée du Tandil, d'une chaîne parallèle qu'on nomme Je Tinta, cette 

 vallée est traversée du S. S. E. au N. N. 0. par le ruisseau Chapaleuj m. L'ordre 

 habituel de notre marche mérite d'être décrit, et ce que j'en puis dire doit 

 trouver ici sa place. A l'avant-garde, et à environ une demi-lieue de distance, 

 s'avançait le vaqucano ou guide, le personnage le plus important de toute la 

 caravane, puisque c'est lui dont l'expérience la conduit à travers champs, lui 

 fait éviter les obstacles, calcule la direction et les haltes, d'après le besoin 

 qu'elle a d'eau. L'art de se diriger au milieu de déserts dont l'aspect uniforme 

 n'offre aucun objet qui puisse laisser dans la mémoire des traces profondes, 

 exige une sagacité dont nous nous faisons difficilement une idée, et qu'on ne 

 peut trouver que chez les sauvages, ou chez des peuples semblables aux pâtres 

 de l'Amérique du Sud, dont l'éducation et les mœurs se rapprochent de l'état 

 de nature. Le vaqueano qui nous conduisait était, en cette qualité, à la solde du 

 gouvernement: il était accompagné de plusieurs vauriens qui, sous le titre de 

 volontaires , et sans autre espoir que celui de prendre part à quelque échauf- 

 fourée, où il leur serait permis d'enlever des chevaux aux Indiens, abandon- 

 naient gaîment les lieux habités, pour braver les incommodités et les privations 

 de la vie errante. Ces aventuriers appartenaient à la classe d'hommes qui, 

 dans le pays, portent le nom de Gauchos, gens sans aveu et sans domicile, 

 vivant sur le commun, abusant de l'hospitalité, si générale dans ces contrées, 

 partageant leur vie entre le jeu et les cabarets , et ne louant leurs services 

 qu'à la dernière extrémité; vrai type des mœurs agrestes, et du caractère 

 indépendant des habitans dans les provinces où domine la vie pastorale. Quel- 

 ques-uns des volontaires marchaient groupés autour du vaqueano; d'autres, 

 placés par ses ordres à une demi-lieue sur les flancs de la colonne, lui servaient 

 d'éclaireurs , et scrutaient d'un œil attentif les hautes herbes qui couvrent une 

 grande partie de la surface des plaines. Venaient ensuite les Indiens : ces fiers 

 et indomptables guerriers marchaient épars, traînant d'une main leurs longues 

 lances , et épiant les cerfs et les autruches que nous trouvions continuellement 

 sur notre passage, et qui échappaient rarement à leurs bolas; leurs femmes 

 et leurs enfans conduisaient derrière eux les bêtes de somme et les chevaux 

 de rechange, galopant à droite ou à gauche pour chasser les bêtes paresseuses 



