( 652 ) 



1828. découvrir. Plus tard, nous eûmes une très -chaude alarme. Deux Indiens de 

 Baie Venancio, étant allés en éclaireurs dans la campagne, donnèrent dans un 



Blanche. groupe de cavaliers et prirent aussitôt la fuite, se repliant sur notre camp. On 

 les poursuivit, et l'un d'eux fut atteint; l'autre accourut tout épouvanté, en 

 criant que l'ennemi arrivait sur ses pas, que son compagnon était prisonnier, 

 et qu'il avait aperçu une fumée , signal convenu. À l'instant tout se met en 

 mouvement; on selle les chevaux, et l'on s'occupe des préparatifs du com- 

 bat- Sous prenions des dispositions pour effectuer notre retraite, lorsque 

 le second détachement, commandé par l'autre vaqueano, arriva : c'était 

 le prétendu groupe ennemi qui avait poursuivi l'éclaireur, et qui ramenait 

 son camarade, en l'accablant de plaisanteries sur sa frayeur prématurée. 

 Remis de cette fausse alerte , nous reconnûmes quelle espèce de fond il fallait 

 faire sur des indigènes. Yivant continuellement en guerre entr'eux, ils sont 

 parvenus à s'inspirer mutuellement une telle terreur, que le moindre accident 

 devient pour leur imagination mobile un sujet d'appréhension. À peine ont-ils 

 assis leur camp dans un canton qu'une panique, semblable à celle de ce jour , les 

 fait fuir à une grande distance, et jamais ils ne se couchent avec une sécurité 

 parfaite. Le matin j'étais allé, avec le patron de la baleinière, lui faire 

 connaître l'embouchure du Napostà ; nous côtoyâmes la rive gauche. Je 

 la trouvai couverte de broussailles et inondée presque sur tous les points , 

 par la haute mer; ce qui me décida à choisir la rive droite pour nous y 

 retrancher, en cas de nécessité, et pour la décharge du bâtiment. Le patron, 

 ayant bien reconnu la position de la bouche, je l'envoyai, avec trois matelots, 

 chercher la baleinière, restée échouée dans le fond de la baie : ils furent 

 de retour vers le soir, et je m'embarquai avec eux pour remonter la rivière, 

 jusqu'au coude choisi pour notre réduit provisoire; elle dessine, jusqu'à ce 

 point, un très-grand nombre de sinuosités, mais tellement rapprochées que 

 je reconnus qu'il serait facile, au moyen de saignées, de redresser tout à fait 

 son cours. Sur ces entrefaites, la chaloupe du navire vint, en sondant, jusqu'à 

 une certaine distance de la bouche; puis elle vira de bord, et s'en retourna. 

 J'appris, par un soldat venu du navire, qu'elle n'avait pas trouvé d'eau; 

 mais il était clair pour moi qu'elle n'avait pas suivi le chenal, ni aperçu l'entrée 

 de la rivière, qui paraît très-difficile à reconnaître du large, ce qui me con- 

 firma dans l'opinion qu'elle avait été ignorée jusqu'alors. 



29 Mars. Nous fûmes réveillés, le 29, par l'arrivée de plusieurs Indiens du cacique 

 Tetruel, qui venaient nous annoncer que leur chef était allé au-devant du 

 colonel Estomba, et que, probablement, le convoi devait se trouver de ce côté 



