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manière , enfonce son chapeau sur ses yeux , et se retire sans daigner saluer 

 son chef. Plusieurs coups de couteau avaient déjà été donnés, et c'est chose 

 commune, parmi les habitans de la campagne de Buenos- Ayres ; mais c'était 

 le premier qui compromît la vie de l'un de nos soldats, et le colonel paraissait 

 vouloir faire un exemple; il attendit toutefois, pour prendre une décision, 

 que l'état du blessé ne laissât plus aucun espoir. 



Toutes les querelles des Gauchos se vident le couteau à la main; leurs duels 

 ont lieu, ordinairement, en présence de témoins, et sont soumis à certaines 

 lois. Ainsi il leur est permis de tenir leur poncho de la main gauche , et de s'en 

 faire une espèce de bouclier : ils se battent très-rarement à mort; ils ne doivent 

 se toucher qu'au-dessus de la ceinture, et, le plus souvent, tous leurs efforts 

 se bornent à atteindre leur adversaire au visage, et à lui faire une belle balafre; 

 c'est ce qu'ils appellent marquer leur ennemi , par allusion aux bestiaux qu'on 

 marque avec un fer chaud. Le jeu et l'ivresse ne sont pas les seules sources 

 de querelles parmi ces bandits; la jalousie leur met souvent le couteau à la 

 main, et c'est ainsi qu'ils se disputent une maîtresse. Quant à leurs femmes 

 légitimes , ils y tiennent ordinairement fort peu , et les cèdent volontiers : ils les 

 jouent même quelquefois; elles sont plutôt leurs esclaves que leurs compagnes. 

 L'aspect d'un Gaucho n'est pas moins étrange que ses mœurs; ses vêtemens 

 se composent d'un feutre, d'une chemise, d'un caleçon de toile blanche, orné 

 de franges par le bas, d'un chilipa d'étoffe rouge, verte ou blanche, de bottines 

 de peau de cheval , sans semelles et sans coutures , et d'un poncho qu'ils por- 

 tent tantôt sur les épaules, tantôt noué autour de la ceinture, selon que le temps 

 est mauvais ou beau. Ajoutez à cela d'énormes éperons, un lazo, des bolas 

 suspendus à l'arçon, un long couteau dans sa gaine, placé derrière le dos, 

 et vous aurez une idée complète de l'accoutrement d'un Gaucho. Il n'emporte, 

 en voyage, ni linge, ni d'autres vêtemens que ceux qu'il a sur le corps; quand 

 sa chemise est trop sale, il la lave dans quelque lagune, au moment de la halte. 

 Toutes ses provisions sont contenues dans son chapeau; elles consistent en 

 tabac et papier pour faire des cigares, un petit sac de yerba, un maté, un 

 jeu de cartes et un briquet. Malgré ce dénûment, le Gaucho est un précieux 

 compagnon de voyage dans les plaines de l'Amérique du Sud ; son admirable 

 sagacité dans le choix des haltes, sa promptitude incroyable à allumer du feu 

 et à faire griller un rôti, sans autre combustible que quelques plantes sèches, 

 sa conversation enjouée, ses réparties spirituelles, la patience avec laquelle il 

 supporte toutes les privations, et son sang-froid au milieu des dangers, en font 

 à la fois le plus utile des domestiques et la meilleure des escortes. 



