1828- 



Baie 

 Blanche. 



16 Juin. 



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Je me préparai, vers le 46 Juin, à faire une reconnaissance de la côte de 

 la baie et de l'emboucliure du Rio Sauce grande; mais, au moment où j'allais 

 partir, un incident fit ajourner indéfiniment ce voyage. On s'aperçut que plus 

 de soixante chevaux avaient disparu dans la nuit. On envoya à leur recherche , 

 en diverses directions, et l'on en découvrit les traces, qui suivaient le cours du 

 Napostà, en remontant vers les montagnes : alors un détachement se mit à la 

 poursuite; mais les craintes qu'inspira cet événement m'obligèrent à rester au 

 fort. Le détachement revint, quelques jours après, sans avoir pu atteindre les 

 voleurs. L'officier qui le commandait calculait avoir fait une cinquantaine 

 de lieues, en suivant les traces, qui traversaient les montagnes et se dirigeaient 

 vers l'Ouest. Il n'avait pu aller plus avant, parce qu'un des chevaux était 

 fatigué; et les voleurs fuyaient avec une telle rapidité qu'ils n'avaient fait que 

 deux haltes dans tout ce trajet. On le reconnaissait aux restes d'une jument, 

 qu'ils avaient mangée à chacune d'elles. Le \ 8, nous reçûmes la visite du fameux is Juin 

 cacique Negro, qui arrivait avec le cacique Chanel , son fils, et une cinquantaine 

 d'Indiens puelches. Il fit beaucoup d'offres de service au colonel, qui l'accueillit 

 avec égards et l'engagea à passer quelque temps auprès de nous. Peu de jours 

 après que cette petite troupe eut assis son camp aux environs du fort, le cacique 

 Chanel vint prévenir le colonel qu'il avait reçu avis de l'approche des ennemis, 

 et que nous devions incessamment être attaqués. Cette nouvelle, au premier 

 abord, ne sembla pas mériter plus d'attention que tous les avis pareils qui 

 nous avaient déjà donné tant de fausses alertes; mais plusieurs incidens vinrent 

 lui donner de la consistance. Quelques Indiens pampas arrivèrent à pied, exté- 

 nués de fatigue : ils s'étaient échappés, depuis deux mois, des mains d'un cer- 

 tain cacique Munol, dont ils étaient les captifs; ils nous dirent que ce Munol 

 avait été au moment de faire la paix avec les chrétiens , mais qu'un autre cacique , 

 nommé Maïca, l'en avait dissuadé, et était parvenu à le convaincre qu'il valait 

 mieux périr que de traiter avec leurs éternels ennemis, et que tous deux, 

 se trouvant dénués de chevaux, étaient allés joindre les Indiens chilenos du 

 Tunuyan, pour marcher contre nous de concert avec eux. Le colonel Estomba 

 ne crut pas devoir négliger des renseignemens qui paraissaient coïncider, et 

 il prit toutes les mesures convenables pour éviter une surprise ; malheureuse- 

 ment la désertion s'était mise parmi notre petite troupe, et nous avions déjà 

 perdu cinquante à soixante hommes, quand dix soldats partirent, en une même 

 nuit, avec armes et bagages. On envoya immédiatement à leur poursuite; 

 mais en vain; on ne découvrit pas même leurs traces. L'état fâcheux où nous 

 mettaient à la fois la crainte d'une attaque imminente et la diminution de 

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