Synopsis der Schlangenfamilien der Amblycephaliden und Viperiden 201 



Es scheint mir außer Zweifel, daß die Viperiden holarktischer 

 und zwar paläarktischer Abstammung sind, obwohl die primi- 

 tivste gegenwärtig lebende Viperidenform, Azemiops feae, in Burma 

 lebt und die nach ihr, nach der Beschilderung des Kopfes zu schlie- 

 ßen, als ursprünglich in Betracht kommenden beiden äthiopischen 

 Gattungen, Causus und Atractaspis, in mancher Beziehung stark 

 spezialisiert sind und als direkte Ahnen der Familie nicht an- 

 gesehen werden können. Das darf uns aber nicht wundern. Heute 

 leben Tiere im äthiopischen und indischen Gebiete, deren nächste 

 Verwandte im Pliocän und bis zum Miocän Europa und das gemä- 

 ßigte Asien bewohnt haben: Elephas, Rhinoceros, Hippopofamus, 

 Python. Was aber die Annahm.e von der nördlichen Herkunft der 

 Viperiden zu stützen besonders geeignet ist, das ist vor allem 

 die Tatsache, daß die Viperiden eine besondere Anpassung an 

 ein boreo-alpines Klima aufweisen, das sie befähigt, sowohl in nor- 

 dischen Gebieten mit Tundrencharakter noch ihr Leben zu fristen, 

 als auch in Gebirgsgegenden Mittel- und Südeuropas bis zur Grenze 

 des ewigen Schnees noch ihre Existenz zu finden. Freilich ist, 

 wie ich dies an andrer Stelle ausgeführt habe, in Europa der Ein- 

 fluß des Golfstrom es auf das Vorkomm.en der einzigen so weit 

 nach Norden (fast bis zum Polarkreis) vordringenden Schlangenart 

 {Viper a berus) auffällig; denn weder in Asien, wo ebenfalls die 

 Kreuzotter als boreale Viperide in Betracht kommt, noch in Nord- 

 amerika, wo Sistrurus catenahis noch bis Canada vordringt, er- 

 reicht eine dieser Arten den Polarkreis auch nur annähernd. 

 Aber nicht nur der Umstand, daß es ausnahmslos Viperiden sind, 

 die am weitesten nach Norden vordringen und am höchsten in 

 den Gebirgen der alten und neuen \^^elt, soweit sie überhaupt 

 Vertreter der Viperidenfamilie beherbergen, aufsteigen (vergl. 

 auch das Vorkommen von Ancistrodon himalayanus im Himalaya 

 in einer Höhe von über 3000 m, das von Lachesis schlegelii in ähn- 

 licher Höhe in Ecuador), sondern auch die Tatsache, daß nament- 

 lich in Europa die Viperiden im Norden ihres Verbreitungsge- 

 bietes sowohl größer und stärker sind, als im Süden, sondern 

 zum Teil auch in großer Individuenzahl auftreten, scheint mir für 

 die nördliche Provenienz der ganzen Familie zu sprechen. Die 

 Häufigkeit der Kreuzotter in manchen Teilen von Skandinavien, 

 namentlich auf den schwedischen Schären, aber auch im nörd- 

 Hchen Deutschland, wird im Süden ihres Verbreitungsgebietes, 

 ja schon in den Alpen nirgends mehr erreicht, ebenso wie auch so 

 stattliche Exemplare, wie sie wieder in Skandinavien und im nörd- 

 lichen Deutschland gefunden werden, in unserem Alpengebiete 

 nur ausnahmsweise (am größten noch in der Form hosniensis 

 auf dem Krainer Schneeberg) beobachtet werden können. 

 Daß die Exemplare von Vipera ammodytes in Südkärnten, Süd- 

 steiermark, Krain etc. wahre Riesentiere sind, im Vergleich 

 mit denen von Griechenland und Kleinasien, ist gleichfalls 

 auffällig. 



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