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ZOOLOGIE. 



Hechcrchcs sur une nouvelle méthode de classification des 



quadrupèdes , fondée sur la structure méchanique des 



parties osseuses qui servent à l'articulation de la 

 mâchoire inférieure. 



Par M. F I N E L Docteur en Médecine. 



T j E S Naturalistes qui ont voulu classer les quadrupèdes en ordres , en 

 genres et en espèces , ont pris , comme on sait , leurs caractères des formes 

 particulières que présentent les pieds , les dents , la queue ou d'autres parties 

 extérieures de ces animaux. On sait aussi que M. Daubenton , après avoir 

 discuté les méthodes d'Aristote , de Ray , de Klein , de Linneus et de leurs 

 disciples, remarque qu'en général chaque méthodiste ne nous présente que 

 quelques parties du corps des animaux , et qu'au moyen de la comparaison 

 qu'il fait de ces parties dans diverses espèces , il les rapproche ou les éloigne 

 en suivant un ordre qui n'est fondé que sur des conventions arbitraires. 

 C'est d'après ces vues que MM. Buffon et Daubenton se sont entièrement 

 soustraiis à la méthode des systématiques , et qu'ils se sont bornés à donner 

 des descriptions comparatives des quadrupèdes , soit pour les traits caracté- 

 ristiques que présentent leur instinct , leur forme extérieure , et les fonctions 

 variées de l'économie animale , soit pour leur structure interne et les 

 particularités de leurs viscères. 



Je conviens que la marche que Linneus a suivie pour la classification de 

 ses Mammalia , peut donner lieu à de justes critiques , surtout quand on lui 

 oppose lês avantages d'une méthode naturelle, c'est-à-dire, d'une distribution 

 de ces animaux en familles qui auroient certains caractères communs , et dont 

 on distingueroit ensuite , par d'autres variétés , les genres et les espèces. Il 

 est même difficile de concevoir que ce célèbre naturaliste qui a établi les 

 caractères des ordres sur les diversités des dents, n'ait pas été plus conséquent 

 dans sa distribution méthodique , et qu'il ait donné à ses ordres des dénomi- 

 nations vagues , telles que celles de Primates , Bruta , Fera , Glires , Pccora , 

 Bellua , Cete. Quelle que soit l'autorité d'un grand nom , je dois faire remarquer 

 que M. Brisson a été plus heureux dans sa méthode , et que sa distribution 

 des quadrupèdes , si toutefois on y ajoute ceux qui ont été découverts 

 depuis que son ouvrage a été publié , est bien plus régulière et plus 

 directement établie sur les caractères qui lui servent de fondement. Il 

 comprend en effet dans dix-huit ordres , tous ces animaux , suivant le 

 défaut , le nombre ou la proportion de leurs dents incisives , canines et 

 molaires; il ajoute même en général, dans la déterminatoin de ses ordres , 

 les formes des doigts des pieds à celles des dents, ce qui augmente le nombre 

 de leurs traits caractéristiques. 



Mais quelque fondée que paroisse une distribution systématique des 

 quadrupèdes , on ne peut se dissimuler les inconvéniens qui en sont comme 

 inséparables. On diroit que la nature se plait à se joaer de ces classifications 



