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rectiHée et perfectionnée à mesure qu'on pénétrera plus avant dans la 

 îTiécanique des animaux , et qu'on se rendra plus familière leur structure 

 admirable. C'est ainsi , par exemple , qu'après une sévère comparaison des 

 parties osseuses de la tête , et surtout des deux os maxillaires, ainsi que des 

 autres attributs qui leur sont propres , on ne peut que classer dans la famille 

 des Fêles le Lion et le Tigre que BufFon rapporte aux espèces isolées qui ne 

 sont susceptibles d'aucun rapprochement avec d'autres quadrupèdes. 



Je crois donc que nous sommes arrivés à une époque où on ne peut faire 

 faire de progrès réels à l'Histoire naturelle des grands animaux , qu'en 

 établissant les caractères des genres et des espèces , non seulement sur 

 quelques apparences extérieures et souvent arbitraires , mais encore sur les 

 rapports immuables de structure méchanique que présentent sans cesse les 

 squelettes des animaux; car c'est là l'avantage des sciences exactes d'introduire 

 une précision rigoureuse et une sorte d'invariabilité dans la marche de l'esprit 

 humain, La principale partie des animaux , qui me paioît susceptible de 

 cette application , est la forme variée de leurs articulations et celle des os ( l ) 

 et des muscles qui servent à leur jeu ; car c'est seulement dans ces parties 

 qu'on voit se manifesfer des puissances, des leviers, des résistances, des 

 poulies , des cordes , des plans inclinés et tons les divers agens de la mé- 

 chanique. De semblables recherches auront non seulement l'avantage de 

 faire étudier tout ce que présente de profondément combiné et d'ingénieux 

 la structure des quadrupèdes , et d'offrir le tableau magnifique des nuances 

 et des variétés que forme le rapprochement de divers genres et de diverses 

 espèces, mais encore d'introduire un ordre de classification plein de régularité. 

 Une collection de squelettes d'animaux, disposée sur ces principes, en offrant 

 d'ailleurs la source la plus féconde et la plus intarissables de découvertes , 

 pourra avoir une durée, pour ainsi dire éternelle, puisque la charpente 

 osseuse des animaux est infiniment moins sujette aux dégradations du tems 

 que toutes les autres parties. 



Ce seroit aller s'égarer dans des détails immenses et superflus , que de 

 vouloir comparer toutes les parties analogues , ou les os de même dénomi- 

 nation qui présentent des variétés dans les diverses espèces d'animaux ; il 

 suffit de s'arrêter à un de leurs attributs les plus distinctifs qui est le 

 mouvement volontaire , et aux parties osseuses qui sont particulièrement 

 soumises à ce mouvement , et dont les formes sont aussi variées que les 

 fonctions parliculières que ces animaux ont à remplir. J'ai donc fait entrer 

 dans mon plan de nouvelle classification des quadrupèdes suivant leurs 

 familles naturelles , des recherches sur toutes leurs articulations en général ; 

 mais dans ce premier travail je me borne à l'articulation de la mâchoire 



( I ) On m'objectera peut-être, que la classification que je propose, ne peut convenir qu'à une collection de 

 squelettes de quadrupèdes , et qu'on ne sauroit en faire une application , lorsqu'on les laisse revêtus de leur peau-, 

 mais on peut demander si l'Histoire natuielle doit se borner éternellement à une connuissance superfiricllc des 

 objets , et si elle doit s'interdire Tétude de la partie la plus intéressante et la plus variée de ces êtres animés, qui 

 est leur méchanique admirable et diversifiée suivant leurs genres et leurs espèces. Peut-on espérer , d une autre 

 manière, de déterminer leurs familles naturelles , et de saisir les passages gradués qui les lient les unes aux autres? 

 S'en tenir seulement aux caractères extérieurs qu'assignent les nomenclateurs , n'est-ce point se fermer volontai- 

 rement la source la plus féconde en instructions , et refuser , pour ainsi dire , d'ouvrir le grand livre de la 

 nature qu'on se propose cependant de connoître ? Au reste , la classification une fois bien établie sur l'examen 

 anatomique , rien n'empêche qu'elle ne soive de base fondamentale i toutes les collectigns quelconques de 

 quadrupèdes. 



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