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cède lorsqu'on la presse ; on seroit tenté de croire qu'elle a été coupée. 

 Sa longueur est de trois pouces , elle est ouverte et présente , à son 

 ouverture , la forme d'un trèfle ou d'un fer de lance. L'ouverture a un 

 pouce de long sur un pouce et demi de large ; dans fin teneur est une 

 membrane noire , dont l'usage est dempêcher Tintroduction de tout corps 

 étranger dans cette corne , qui communique intérieurement avec la tête. 

 L'oiseau , dans son jeune âge, n'a point cette corne ouverte ; elle est alors 

 de forme demi-circulaire. A la base de la mandibule supérieure est une 

 plaque jaunâtre où l'on voit des raies noires et longitudinales ; cette plaque 

 est de forme irregulière , et semble former une seconde couche sur le 

 bec. Les paupières sont garnies de longs cils ; l'iris de l'œil est d'un jaune 

 pâle ; les yeux sont gros et fort saillans ; il a les pieds et les ongles noirs , 

 les jambes sont couvertes de larges écailles noires ; les trois doigts anté- 

 rieurs sont presqu'égaux , et le postérieur est très-long. Le doigt du milieu 

 est uni à l'extérieur presque jusqu'à la moitié. 



OBSERVATIONS. 



Tous les auteurs qui ont parlé de cet oiseau sont tombés dans l'erreur 

 la plus grossière. Les uns n'en ont jamais décrit que le bec ; d'autres l'ont 

 décrit sans l'avoir connu. Tous enfin , et le P. Labat lui-même qui écrivoit 

 d'après des mémoires de gens qui pouvaient avoir vu l'animal vivant , ont cru 

 que cette excroissance cornée , qui se trouve à la base de la mandibule 

 supérieure , n'étoit ouverte que par accident. C'est d'après cette idée que 

 le P. Labat a donné , dans son Histoire de l'Afrique occidentale , une 

 mauvaise figure de cet oiseau sous le nom de Monoceros , où il prolonge la 

 corne aussi en avant que le bec. Brissonet Bulfon , dans leur description , ont 

 suivi son erreur. Mais j'ai vu un grand nombre de ces oiseaux, tant mâles 

 que femelles , j'en ai tué plusieurs , et tous avoient le bec conformé comme 

 je viens de le décrire ; il faut donc restituei- à la nature l'erreur prétendue 

 dont on ne l'avoit pas cru capable. L'oiseau , encore jeune, est le seul où l'on 

 n aperçoive pas cette ouverture à l'excroissance ; mais alors même sa corne 

 ne se prolonge pas , comme on a voulu le faire croire , toujours de même 

 longueur que dans l'oiseau adulte, la forme est celle d'un demi -disque qui, 

 au bout de deux ans, se fend à l'extrémité et présente l'ouverture dont j'ai 

 parlé. D'après cet éclaircissement , il paroi t certain que l'animal décrit et 

 figuré par M. BufFon , sous le nom de Calao dAbyssinie , n'est que le jeune 

 âge du Calao d'Afrique ; ce qui est d'autant plus vraisemblable , que la 

 description est d'ailleurs entièrement conforme à tous les deux. 



Le Calao a la démarche lourde , le vol peu rapide , fort bas et très -court. 

 L'on voit toujours le mâle et la femelle ensemble , quelquefois deux femelles 

 et un mâle , mais jamais davantage. Il se nourrit d'insectes et de lézards , et 

 c'est ce que j'ai trouvé dans l'estomac de ceux que j'ai écorché. Les Nègres 

 l'appellent Guéminte , et le regardent comme sacré ; ils n'osent jamais le 

 tuer et empêchent même les Européens de le tirer , car outre les maux 

 qu'ils redoutent pour celui qui se rend coupable du meurtre de cet oiseau, 

 la superstition leur fait croire que la mort d'un Guéminte enrhume tout 

 le canton. Dans un endroit nommé Tebdali , j'en tuai un , à linsçu des 

 habitans , et je l'apportai ensuite pour le dépouiller. Plusieurs me firent 



