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entretiennent dans une ignorance perpétuelle , se sont livrées à 

 cette étude , avec plus ou moins d'activité & de succès. Chacune 

 a produit des hommes distingués & célèbres, & il en est peu qui 

 n'aient obtenu & conservé quelques tems la supériorité sur toutes, 

 les autres. 



La France n'a pas paru la première dans cette lice honorable, 

 mais les progrès qu'elle y a faits ont été rapides , ôc c'est de ses 

 travaux seuls que je vais un instant vous occuper. 



Les habitans des Gaules ne pensoient qu'à défricher leurs 

 champs & à combattre. Ils laissoient à leurs prêtres , aux druides 

 toutes les autres connoissances ; mais le savoir de ceux-ci en 

 Histoire naturelle , se bornoit à l'application de quelques plantes 

 usuelles, ou à quelques préparations pharmaceutiques. LaCircœa, 

 le Samolus , le Gui & la Verveine étoient les végétaux dont ils 

 faisoient le plus d'usage. Tout le monde sait les rites mystérieux 

 qu'ils employoient pour les cueillir, la confiance imprimée par 

 ces rites en doubloit l'efficacité. 



Après l'établissement du christianisme, les moines & les prêtres 

 remplacèrent les druides. Ils eurent comme eux le soin de tenir 

 le peuple dans l'abrutissement pour le dominer, ôc de se réserver 

 toutes les connoissances pour se rendre nécessaires. Ils exercèrent 

 long-tems seuls la Médecine ôc la Chirurgie , & à l'exemple 

 des druides , ils compilèrent des recueils de secrets & de recettes 

 auxquels ils ajoutèrent beaucoup de récits fabuleux de prétendues 

 merveilles de la Nature , & des mensonges de toute espèce. 



Ces compilations ne sauroient être regardées comme des traités 

 d'Histoire naturelle, mais elles en furent l'origine ; chacun chercha 

 ensuite à découvrir de nouveaux secrets & de nouvelles propriétés. 

 Gilles de Corbeil , médecin de Philippe-Auguste et chanoine de 

 l'Église de Paris , composa six mille vers latins , sur la vertu des 

 médicamens tirés des trois règnes ; mais , en général , on s'attacha 

 davantage à la propriété des végétaux. 



Le règne animal étoit moins étudié , parce qu'il fournit moins 

 à la matière médicale. Cependant les Sarrasins avoient amené 

 quelques animaux d'Afrique : on en voyoit quelquefois dans les 

 jeux , & ce fut dans un combat entre un lion & un taureau que 

 fepin-le-Bref abattit la tête d'un lion d'un coup de cimeterre. 



Les rois se faisoient entr'eux des présens d'animaux. Le calyfe 

 Aaroun-al-Rachild envoya à Charlemagne un éléphant : on n'en 

 avoit point encore vu en France. 



Les croisades fournirent bientôt une occasion d'étendre les 



