( 53 ) 



inférieure qui est singulièrement variée dans les divers genres , et qui peut 

 fournir elle seule une foule de caractères soit génériques , soit spécifiques , 

 d'après des évaluations précises et exactes. Les os qui concourent à cette 

 articulation paroissent offrir , dans les animaux bien constitués , des rapports 

 de forme et de position les plus variables , et dont les mêmes espèces 

 conservent toujours les traits primitifs à travers les variations du déve- 

 loppement du corps , et du plus ou moins grand volume de leurs races 

 particulières. Pour pouvoir cependant partir d'un point fixe, on considérera 

 en général le squelette osseux d'un animal adulte pris dans nos climats , sauf 

 à rapprocher de chaque espèce la diversité des formes qu'introduisent 

 certaines périodes de l'âge , les variétés de l'animal suivant les climats , des 

 difformités ou des monstruosités. Quel magnifique tableau présenteroit une 

 collection nationale de squelettes de tous les quadrupèdes de la terre , 

 disposés naturellement en groupes suivant leurs caractères génériques de 

 familles , et sous-divisés en espèces et ensuite en variétés , suivant les dégra- 

 dations des formes , et les touches accessoires qui les différencient ! 



Ne considérer dans un animal que la forme de ses dents ou de ses pieds, 

 c'est se borner à une connoissance très-superficielle , si on n'y joint un 

 examen comparatif des parties osseuses qui sont ses moyens naturels 

 d'attaque ou de défense, qui servent à recevoir directement le mouvement 

 , imprimé par les muscles , et qui ont une si grande influence sur la mastication 

 ou sur la marche. En me bornant ici à ne considérer que le mouvement 

 volontaire imprimé à la mâchoire inférieure , combien ne vois-je point de 

 variétés de formes et de nuances primitives ou secondaires dans les contours 

 les proportions et les positions respectives des parties osseuses qui contribuent 

 à cette fonction ! Que de différences tranchantes se présentent à l'œil , quand 

 on rapproche , dans divers genres d'animaux , la figure , l'étendue et la 

 disposition de l'arcade zigomatique , la courbure des deux branches de l'os 

 maxillaire inférieur , les dimensions des branches montantes de cet os , le 

 prolongement plus ou moins grand de l'apophise coronoïde , l'angle plus ou 

 moins aigu ou obtus que fait l'axe de cette éminence avec celui du condile , 

 les inégalités des facettes articulaires , etc. Pour ne parler d'abord que de 

 l'arcade zigomatique , elle forme , dans les animaux carnivores comme le 

 Chat , la Belette , etc. , une espèce d'arc surbaissé , semblable à ce qu'on 

 appelé en mathématiques , anse de panier. Cette courbure est plus dégradée 

 dans le Chien et peut être rapportée à une réunion irrégulière de deux arcs 

 de cercle. Le même zigoma approche de la ligne droite dans quelques espèces 

 de Singe , et dans d'autres il offre une légère courbure en deux sens opposés, 

 comme la lettre S. Cette arcade a aussi une courbure peu sensible dans le 

 Mouton , le Cheval et autres animaux granivores. Dans les animaux herbi- 

 vores , comme le Lapin , le Lièvre , etc. , où la nature paroît avoir négligé de 

 .fortifier cette articulation , l'arcade zigomatique présente sa convexité en 

 bas , c'est-à-dire , en sens contraire de celle que présente le Chat ou tout 

 ^utre animal Carnivore. L'articulation de la mâchoire inférieure est d'autant 

 plus foible dans le Lapin , que cet animal manque de muscle croiaphite , et 

 qu'il n'offre aucune trace d'apophise coronoïde , comme je le ferai voir dans 

 un autre mémoire qui aura pour objet les variétés de l'os maxillaire inférieur 

 dans divers genres de quadrupèdes. 



O 



