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LA NATIHK 



sioiiomic intelligente et par son aspoct général elle 

 rapitelle tout à lait les Chiens dont elle a la denti- 

 tion, mais dont elle diil'ère i)ar son erànc plus eourt 

 et [ihis massif et surtout par les extrémités de ses 

 ïiiemhrcs pourvus de quatre doigts seulement, le 

 pouce faisant constamment défaut, même aux mem- 

 bres antérieurs. Ces particularités justifient pleine- 

 ment la création, en faveur de celte sorte de Chiens 

 sauvages, d'un genre particulier, le gein-e Lycaon, 

 qui ne renferme actuellement (pi'une seule espèce 

 cantonnée sur une portion du continent africain, 

 mais qui, dans les temps (|uaternaires, comptait des 

 représentants jusque dans l'Europe occidentale. Un 

 a trouvé, en ell'et, dans le comté de Claniorgan, en 

 Angleterre, la mâchoire inférieure d'un Canidé 

 ollrantles caractères du genre Lycaon. 



Grâce à l'envoi de M. de Labretoigne du Ma/el 

 ou peut affirmer (pic les Lycaons n'occupent ]ias 

 seulement en Afrique une zone s'étendant, le long 

 delà c()te orientale, de|)uis la colonie duCapjns- 

 (ju'au Kordofan et au Somal, mais qu'ils s'avancent 

 à travers tout le continent, entre le 5'' et le 15"^ degré 

 de latitude nord. Le Sahara oppose une limite à 

 leur extension et, d'autre i)art, nous n'avons aucun 

 indice de leur présence au (Àmgo, où d'ailleurs la 

 nature du pays, fortement boisé et arrosé par de 

 larges cours d'eau, ne conviendrait pas à leur genre 

 de vie. Ces Canidés se plaisent, en ellét, dans les 

 |tlaiues découvertes ou parsemées de buissons et de 

 bou(iucts d'arbres; ils y vivent en troupes généra- 

 lement conq)Osées d'une douzaine ou d'une quin- 

 zaine d'individus, mais qui parfois en comptent 

 jusqu'h soixante et dont tous les membres se réunis- 

 sent, îi la façon des Lou|>s ou des Chiens courants, 

 pour poursuivre les .\ntilopes. Les Lycaons chassent 

 rn jilein jour aussi bien (]ue dans les ténèbres et, sous 

 ce rapport encore, se distinguent des Hyènes. Leurs 

 allures ne sont |)as extraordinairemcnt rapides, mais 

 à lorce de ténacité ils viennent îi bout des bètes les 

 plus agiles et si, comme le |)rétendait Helegorgne ', 

 leurs meutes n'obéissent pas à un seul chef elles 

 n'observent pas moins dans leurs mouvements un 

 ordre remarquable. Suivant Hrunniiond '-, les Ly- 

 caons savent reconnaître, connue les plus habiles 

 veneurs, la direction que le gibier doit sui\re, en 

 tenant comiile de ses habitudes, de la nature du sol 

 et de la direction du vent. Le long de cette routi' se 

 postent (juelipies individus, |ilus robustes que les 

 autres, qui prennent successivement la place de 

 leurs camarades fatigués et, grâce à ce système, les 

 Koudous, les Klaus, les Antilopes chevalines et les 

 (liions eux-mêmes finissent par êtri; rejoints par la 

 mente hurlante ipii les déchire à belles dents, en 

 commençant par le train de derrière. 



Souv(!nl le voyageur s'est vu l'riistrer du |irodiiit 

 de sa chasse par ces Chiens hyénoides dont la 



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 siiiruiili^s. 



* AV..|,. Scliilci I hf Miinimnl- i,( Siuil/i , I// i. /f, l!l((0, I . I. 



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voracité est extraordinaire. « Après des peines inouïes 

 et une journée sans résultat, dit Kdouard Foa\ 

 j'avais fini par m'a|)[)rocber d'un Koudou- en me 

 dissimulant derrière des ajoncs et je l'avais blessé. 

 Néanmoins il s'était enfui au milieu de touffes de 

 végétation, ce (jui m'avait empêché de tirer de nou- 

 veau sur lui. Jugeant par les rougeurs qu'il était 

 grièvement blessé, je me mis à suivre la piste. Tout 

 à coup, j'enlendisau loin de véritai)les rugissements, 

 des cris rauques comme ceux du Cerf qui rait, mais 

 plus prolongés, de vrais cris d'agonie. Je m'étonnai 

 qu'une Antilope, dont la mort est toujours silen- 

 cieuse, fit un pareil \acarme. Je hàlai le j)as et 

 arrivai en (piatre minutes environ à l'endroit d'oii 

 partait le bruit. (Juelnefut pas mon étonnement en 

 me trouvant face à face avec une meule de Loups ^ 

 qui montraient les dents! A mon approche ils 

 s'écartèrent néanmoins d'une vingtaine de mètres; 

 à cette distance ils s'arrêtèrent et se mirent îi 

 aboyer en me regardant. Quant au Koudou, sauf la 

 tète et les jambes, il n'en restait plus rien. Je tuai 

 deux Loups pour me venger. « 



Delegorgue rapporte un fait analogue ; mais ce 

 n'est pas seulement les Antilopes, grandes et petites, 

 qui deviennent la proie des Cynhyènes; c'est aussi 

 le bétail domesti({ue, les Bœufs, les Moutons et les 

 Chèvres ; aussi ces Carnassiers sont-ils autant redou- 

 tés des fermiers dans l'Afriipie australe ([ue le sont 

 les Loups des diverses contrées de l'Lurope. 



Les i^ycanus n'aboient pas seulement îi la façon 

 des Chiens de meute; ils font entendre aussi, sur- 

 tout pendant la nuit, des cris aigus semblables h 

 ceux des Singes qui se disj)utent et s'appellent |)ar 

 un cri de ralliement, beaucoup plus doux, ipi'on a 

 conq)aré au chant du Coucou. Dans rAfri(pie australe, 

 comme au Soudan, ces Canidés creusent dans les 

 plaines sablonneuses des terriers assez compli(|ués 

 qui sont destinés uni(|uenient îi servir d'abri à leur 

 progéniture, toujours nombreuse, ])uis(|ue chaipie 

 portée conqjrend de dix à douze petits. Pris jeunes 

 et élevés en captivité les Lycaons perdent leur 

 sauvagerie naturelle, s'habituent à vivre avec d'au- 

 tres animaux et notamment avec les (-hiens jiour 

 lcs(|uels ils manifestent, à l'état sauvage, une 

 véritable aversion; on est même |iarvenu à les 

 croiser avec ceux-ci, nuiis les animaux issus de 

 ces unions avaient, dit-on, assez méchant caractère. 

 On prétend cependant cpie dans les lem|)s recu- 

 Ii's les l'igyptiens avaieni (ioiiiesliipu'' les Cynhy''nes 

 et étaient parvenus à s'en .servir connue auxiliaires 

 pour la ( basse aux Antilopes, i'ranç'ois Lenormaiil a 

 (1(1, en etf(!t, recoimaître des Cyubyènes ou Chiens 

 h\énoi(les dans des Carnassiers (pii sont figurés sm' 

 luie peinlin-e uuirale d'im tombeau du Sa(p|arali, 

 datant de l'Aucieu hlnq^ire. et dont la situation 

 semble indi(|uer des animaux doiuesti(pies '. 

 ' Mcji i/Kiiidis iliiixscs. \'ni\>. l'.)OI, p. 18(1. 

 - (I AMl(l(i|)r, 11' Shr/isicrios /iiidu. 



•• O'obI scids ci; nom inir M. l'on (ti'siffiK' If!* I.ycHiiKS. 

 * !•'. I.i'iioriiiadi. Ilisloirc (iiirifillic dr l'Oiicnl, rilil. ili' 

 tSS'j. I. II. ,,. 



