L'ORDRE DES PRIMATES. — LA MAIN ET LE PIED. 43 



ordres, admis aujourd'hui par la plupart des zoologistes : les 

 bimanes ou mammifères à deux mains, et les quadrumanes ou 

 mammifères à quatre mains. 



Il est clair qu'un caractère sur lequel on fait reposer la dis- 

 tinction de deux ordres zoologiques a besoin d'être déterminé 

 par une définition. On est cependant bien loin de s'entendre sur 

 ce que c'est qu'une main ou un pied. Pendant que les uns ran- 

 gent les singes anthropoïdes parmi les bimanes, d'autres nous 

 les présentent comme des types de quadrumanes. On ne discute- 

 rait pas sur des choses aussi faciles à constater, si la distinction 

 de la main et du pied, telle qu'on l'a faite pour les besoins de la 

 classification, reposait sur l'anatomie, si elle n'était pas quelque 

 peu arbitraire, si ce n'était pas surtout une distinction de mots. 

 Ce n'est pas autre chose en effet ; et qu'importent les mots qu'on 

 emploie, pour celui qui connaît les objets qu'ils désignent? Si 

 l'extrémité qui termine le membre abdominal du gorille est sem- 

 blable au pied de l'homme, si elle se compose des mêmes os, des 

 mêmes muscles, si, par tous ses caractères anatomiques, elle 

 diffère de l'extrémité qui termine les membres thoraciques, ce 

 n'est pas avec un mot qu'on effacera cette analogie ou qu'on 

 détruira cette dissemblance. Les personnes entièrement étran- 

 gères aux connaissances anatomiques peuvent s'y laisser trom- 

 per ; elles peuvent croire que les quatre extrémités des animaux 

 appelés quadrumanes ont la structure de notre main ; que les 

 quatre extrémités des animaux appelés quadrupèdes sont con- 

 struites sur le type de notre pied. Mais ici, dans cette assemblée 

 scientifique, personne ne prendra l'ombre pour la proie, le mot 

 pour la chose. 



Si l'on se plaçait au point de vue de l'anatomie pure, cette 

 discussion n'aurait aucune raison d'être. Elle n'a pris naissance 

 que parce qu'on a préféré le point de vue physiologique, et on 

 ne l'a fait que parce que l'anatomie manquait d'élasticité et de 

 complaisance, parce qu'elle ne se prêtait pas aux illusions dont 

 on avait besoin pour établir l'ordre des quadrumanes. 



L'anatomie, en effet, nous montre que, dans toute la série 

 des mammifères terrestres, comme chez tous les vertébrés pour- 

 vus de quatre membres, le membre thoracique et le membre 

 abdominal se composent l'un et l'autre de quatre segments prin- 



