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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



port avec d'autres usages, si elle sert principalement à ramasser 

 les objets, à porter les aliments à la bouche, à lancer des projec- 

 tiles, à manier les corps, à les examiner, à les toucher, elle con- 

 stitue alors un caractère de la main. 



A ce titre, les singes, surtout les singes supérieurs, ont deux 

 pieds et deux mains. Leurs quatre extrémités sont préhensiles, 

 et, chose remarquable, leurs pieds ont généralement une force 

 de préhension très-supérieure à celle de leurs mains; voilà 

 pourquoi l'on dit souvent que les mains postérieures des quadru- 

 manes sont plus parfaites que les antérieures. C'est une erreur. 

 Plus fortes oui ; plus parfaites, non. La plupart des quadruma- 

 nes sont arboricoles ; pour grimper aux arbres, pour s'y 

 maintenir, pour s'y fixer pendant que leurs véritables mains 

 fonctionnent d'une autre manière, ils se servent principalement 

 de leurs pieds préhensiles, dont la force se développe en propor- 

 tion, et devient supérieure à celle des extrémités brachiales. 

 Quant à ces dernières, elles servent aussi' sans doute à la station 

 et à la locomotion ; mais l'animal pouvant, sans leur concours, 

 se tenir quelquefois en équilibre, les emploie à d'autres usages. 

 Je me suis plusieurs fois arrêté au Jardin des plantes devant 

 l'immense cage vitrée où les singes, dans les beaux jours, pren- 

 nent leurs ébats, et j'ai pu m'assurer que, pour manger, pour 

 manier les objets, pour les étudier, pour faire des niches à leurs 

 voisins, ils emploient surtout leurs extrémités antérieures, c'est- 

 à-dire leurs mains. Et je montrerai tout à l'heure, par l'analyse 

 des conditions anatomiques qui sont en rapport avec ces mouve- 

 ments variés et compliqués, que la main des singes est un instru- 

 ment beaucoup plus parfait que leur pied. 



Mais auparavant il n'est pas inutile de rappeler de quelle ma- 

 nière on a jusqu'ici défini la main. Çuvier comprit le premier 

 que cette définition était la base nécessaire de la distinction des 

 bimanes et des quadrumanes, dont il faisait deux ordres séparés. 

 «Ce qui constitue la main, dit-il, c'est la faculté d'opposer le 

 pouce aux autres doigts pour saisir les plus petites choses. » No- 

 tez qu'il ne s'agit pas ici de la préhension pure et simple : Guvier 

 savait mieux que personne que beaucoup de carnassiers, de 

 rongeurs, de marsupiaux, sans parler des oiseaux et des reptiles, 

 peuvent saisir les objets avec leurs doigts, ou au moins avec 



