L'ORDRE DES PRIMATES. — LA MAIN ET LE PIED. M 



leurs griffes, que bon nombre d'entre eux se servent môme de 

 cette faculté pour porter leurs aliments à leur bouche. Aussi 

 ajouta-t-il que le caractère de la main était la faculté « de saisir 

 les plus petites choses». Il aurait peut-être fallu, pour compléter 

 la définition, distinguer les choses «les plus petites» qui ne 

 peuvent être saisies que par une main, des choses moins petites 

 qui peuvent être saisies par un pied. Mais je ne pousserai pas 

 jusque-là la curiosité. 



Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a élevé contre cette définition 

 de Cuvier deux objections d'inégale force. Il a prouvé d'abord, 

 par un grand nombre d'exemples, que le pied de l'homme, lors- 

 qu'il n'est pas étouffé, immobilisé et atrophié par des chaussu- 

 res étroites, peut devenir un instrument de préhension. Il a 

 rappelé les rameurs chinois, les résiniers des Landes, les pein- 

 tres privés de bras, etc., et il en a conclu que la définition de 

 Cuvier ne pouvait servir à distinguer le pied de la main. Je suis 

 convaincu effectivement qu'à la faveur d'une éducation convena- 

 ble, tout homme pourrait parvenir à saisir avec son pied des ob- 

 jets même très-petits. L'argument serait donc valable si Cuvier 

 n'avait parlé que de la préhension ; mais il y a joint un autre 

 caractère : l'opposition du pouce ; et ici l'objection d'Isidore 

 Geoffroy Saint-Hilaire est tout à fait en défaut. Il n'existe aucune 

 preuve que jamais, dans aucune race, dans aucune condition 

 d'éducation, l'homme ait pu rendre son gros orteil opposable. 

 C'est en écartant et rapprochant transversalement le gros orteil, 

 ou en le portant dans l'extension et dans la flexion, et non en le 

 retournant de manière à l'appliquer sur la plante ou sur la pulpe 

 des autres orteils, que l'homme transforme son pied en un 

 instrument de préhension. J'ai eu l'occasion d'étudier ce méca- 

 nisme sur un bateleur nommé Ledgewood, que j'ai montré àla 

 Société anatomique, et dont j'ai publié l'observation détaillée 

 {Bull, de la Soc. anat., 1852, t. XXVII, p. 275-294). Cet homme, 

 né sans mains, et n'ayant qu'une seule jambe, exécutait avec 

 son pied unique la plupart des actes que nous ne savons exécuter 

 qu'avec la main. Il écrivait, dessinait, saisissait son rasoir, se 

 rasait, ramassait une épingle, enfilait une aiguille, chargeait un 

 pistolet et le tirait avec précision, etc. Il avait fini, à force d'exer- 

 cice, par donner plus d'étendue aux mouvements normaux de 



