48 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



ses deux premiers orteils ; il en tirait parti avec une adresse mer- 

 veilleuse, pour suppléer aux mains dont il était privé ; et il pouvait 

 ainsi « saisir les plus petites choses » ; mais les fonctions de son 

 pied n'avaient subi aucune modification essentielle, et son gros 

 orteil n'était pas devenu plus opposable qu'il ne l'est sur le pied 

 d'un homme ordinaire. Je n'accorde donc aucune importance à 

 la première objection d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire contre la 

 définition de Cuvier. 



Mais cette définition prête le flanc à une autre objection tout 

 à fait décisive. Si la main est caractérisée par « la faculté d'oppo- 

 ser le pouce aux autres doigts », il est clair qu'il ne peut y avoir 

 de main là où il n'y a pas de pouce. Or Isidore Geoffroy Saint- 

 Hilaire n'a pas eu de peine à démontrer que, chez plusieurs 

 espèces de singes, l'extrémité du membre thoracique ne possède 

 qu'un pouce rudimentaire, tantôt réduit à un simple tubercule 

 sans ongle, tantôt plus atrophié encore et entièrement enseveli 

 sous les chairs. Tels sont les atèles et lesériodes, singes du nou- 

 veau continent. Chez les ouistitis, le pouce existe, mais il n'est 

 pas opposable; il ne possède que des mouvements d'adduction et 

 d'abduction, qui sont même très-restreints. Dans la plupart des 

 autres genres de singes américains, alouates, sajous, lagotriches, 

 le pouce, quoique opposable, l'est fort peu, et Isidore Geoffroy 

 Saint-Hilaire conclut en disant qu'on serait conduit, par la défi- 

 nition de Cuvier, à refuser le nom de quadrumanes à tous les 

 primates du nouveau continent (Hist. nat. gén. des règnes orga- 

 niques^ t. II, p. 204; Paris, 1859, in-8°). J'ajoute que, sans 

 descendre jusqu'à la famille des cébiens, il aurait pu citer parmi 

 les singes de l'ancien monde l'exemple du genre colobe, voisin 

 des semnopithèques ; chez tous les colobes, en effet, le pouce 

 est rudimentaire; il est même nul dans l'espèce que M. van Be- 

 neden a décrite sous le -nom de colobus verus. Ce n'est donc pas 

 le pouce qui constitue le caractère distinctif de la main. 



Après avoir, par cette objection sans réplique, renversé la dé- 

 finition de Cuvier, Isidore Geoffroy a voulu à son tour définir la 

 main, et il Ta fait dans les termes suivants : « La main est une 

 extrémité pourvue de doigts allongés, profondément divisés, 

 très-mobiles, très-flexibles, et par suite susceptibles de saisir 

 (loc, cit., p. 199). » De la sorte, il a pu continuer à dire que les 



