L'ORDRE DES PRIMATES. — 



LA M A IX ET LE PIED. 



singes sont quadrumanes, que l'homme seul est bimane. Mais il 

 n'a pas \u que sa définition s'appliquait aussi bien aux pieds 

 des perroquets et des caméléons, dont les orteils sont « longs, 

 profondément divisés, très-mobiles, très-flexibles, et par suite 

 susceptibles de saisir ». Voilà où peuvent conduire les classifica- 

 tions et les définitions basées sur la seule physiologie. En pa- 

 reille matière, on ne peut, sans risquer de commettre les plus gra- 

 ves confusions, substituer les résultats fonctionnels aux faits 

 anatomiques dont ils dépendent. Toutefois, comme il y a des 

 rapports nécessaires entre le jeu des organes et leur consti- 

 tution matérielle, j'essayerai de soumettre ce problème à une 

 analyse plus complète, et de faire reposer sur une série de carac- 

 tères anatomiques la distinction, jusqu'ici mieux sentie qu'expri- 

 mée, de ce qu'on appelle une main et de ce qu'on appelle un 

 pied. Pour cela, je ne considérerai pas seulement les extrémités 

 des membres, mais les membres tout entiers. Et je commence- 

 rai, contrairement au procédé ordinaire, par l'étude du pied; 

 car le pied, d'après l'idée qui s'y rattache, est le type général, le 

 type fondamental des extrémités des membres des animaux 

 qu'on appelle aujourd'hui mammifères, mais qu'on a longtemps 

 appelés quadrupèdes. La main n'est qu'un pied modifié et devenu 

 ainsi apte à de nouvelles fonctions, et il est rationnel d'exami- 

 ner le cas général avant le cas particulier. Gela nous permettra 

 d'ailleurs de suivre plus aisément, dans la série des primates, 

 les formes intermédiaires qui établissent la transition entre la 

 main et le pied. 



Le pied, avons-nous dit, est l'extrémité qui sert à la station et à 

 la marche ; aussi donne-t-on le nom de quadrupèdes aux animaux 

 qui marchent sur leurs quatre extrémités. Le pied type est donc 

 celui qui est le mieux disposé pour supporter le poids du corps 

 et pour lui donner une base solide en même temps que mobile. 

 Mais la mobilité est en raison inverse de la solidité ; et s'il est 

 nécessaire que le membre qui se termine par un pied puisse se 

 mouvoir librement dans le sens de la marche, il est utile que ce 

 membre ne puisse se prêter, dans les autres sens, qu'à des mou- 

 vements assez restreints. De là une première condition : l'articu- 

 lation, supérieure, celle qui est située à la racine du membre, 

 entre le premier et le second segment, exécute, d'avant en ar- 

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