L'ORDRE DES PRIMATES. — LA MAIN ET LE PIED. 53 



l'articulation supérieure, constitue le premier caractère d'un 

 membre qui se termine par une main. 



Le second caractère s'observe à l'avant-bras, où le radius, ar- 

 ticulé en trochoïde, exécute autour du cubitus des mouvements 

 de pronation et de supination, dont l'amplitude atteint 180 de- 

 grés. De la sorte, la main, fixée au radius et tournant avec lui, 

 peut diriger successivement chacune de ses faces en avant et en 

 arrière, porter son bord externe en dedans, son bord interne en 

 dehors. 



Enfin, et c'est là le troisième caractère, l'axe delà main, dans 

 l'attitude naturelle, est placé sur le prolongement de l'axe de l'a- 

 vant-bras. La mobilité considérable des articulations du poignet 

 permet sans doute à la main de se fléchir comme un pied, de 

 manière à rendre la face palmaire horizontale et susceptible de 

 s'appuyer sur le sol ; mais la main peut aussi se fléchir en sens 

 inverse, dans une étendue presque égale ; et c'est ce qui la dis- 

 tingue entièrement du pied, car si le pied, dont l'attitude natu- 

 relle est la flexion en avant, peut se redresser plus ou moins, et 

 même dans certaines espèces arriver jusqu'à l'extension en ligne 

 droite, jamais du moins il ne dépasse cette limite, jamais il ne 

 peut se retourner pour diriger vers le sol la face dorsale de ses 

 orteils. La main, au contraire, lorsqu'elle sert de point d'appui, 

 peut appliquer sur un plan horizontal la face dorsale de ses 

 doigts, aussi bien que leur face palmaire. Mais, dans l'un et 

 l'autre cas, elle s'éloigne de son attitude naturelle, qui est verti- 

 cale : tandis que, lorsque le pied se redresse, il s'éloigne de son 

 attitude naturelle, qui est horizontale. 



Tels sont les trois principaux caractères qui distinguent un 

 membre terminé par une main. Ce membre, comparé à celui 

 qui se termine par un pied, présente une mobilité beaucoup 

 plus grande, nécessairement acquise aux dépens de la fixité 

 qu'exigent la station et la marche ; ce n'est donc plus qu'un 

 instrument de locomotion accessoire et imparfait, et les animaux 

 qui sont obligés de s'en servir à cet usage ne progressent qu'a- 

 vec difficulté sur un plan horizontal ; mais chez l'homme, dont 

 l'attitude est verticale et la marche bipède, l'excessive mobilité 

 du membre thoracique n'a plus aucun inconvénient, et offre au 

 contraire les plus précieux avantages. La main, détachée du sol 



