[/ORDRE DES PRIMATES* — LA MAIN ET LE PIED. 5 5 



l'extrémité antérieure, alors môme qu'elle sert principalement à 

 la marche, est déjà modifiée de manière à pouvoir servir aussi à 

 d'autres usages ; beaucoup d'animaux l'emploient à porter leurs 

 aliments à la bouche, d'autres à saisir leur proie, à creuser leur 

 terrier, à construire leur demeure, à jouer avec leurs petits, à 

 combattre leurs ennemis. Cette multiplicité de fonctions est en 

 rapport avec des dispositions anatomiques qui, le plus souvent, 

 n'empêchent pas le membre antérieur d'être parfaitement ap- 

 proprié à la locomotion, mais qui lui donnent une plus grande 

 mobilité, et qui établissent le premier degré du passage du pied 

 à la main. Ainsi le pied antérieur est bien moins fléchi sur l'a- 

 vant-bras, que le pied postérieur ne l'est sur la jambe. Il se 

 redresse aussi plus aisément. A l'avant-bras, le radius et le 

 cubitus sont mobiles l'un sur l'autre et se prêtent à de légers 

 mouvements de pronation ou plutôt de supination, car la prona- 

 tion est l'attitude naturelle du membre, c'est-à-dire que le pre- 

 mier doigt est toujours situé en dedans ; mais cette supination 

 est très-limitée, de sorte que l'extrémité ne peut jamais se re- 

 tourner entièrement, et que le premier doigt, celui qui repré- 

 sente notre pouce, ne peut venir se placer sur le prolongement 

 du bord externe du membre. Enfin l'articulation scapulo-humé- 

 rale, devenue plus mobile, exécute, à défaut d'une circumduc- 

 tion complète, des mouvements d'abduction d'une certaine éten- 

 due. Ces divers caractères ne se développent pas de front dans 

 toute la série des mammifères, mais leur solidarité se dessine 

 nettement, dans l'ordre des primates, où nous allons maintenant 

 les étudier. 



Ce qui frappe tout d'abord chez les primates, c'est l'indépen- 

 dance du membre thoracique. Le bras des carnassiers est encore 

 presque confondu avec le tronc ; celui des primates s'en détache 

 plus ou moins, et quelquefois presque autant que chez l'homme. 

 L'extrémité du membre a subi une modification non moins im- 

 portante. Chez les primates inférieurs, ce n'est déjà plus un 

 pied : c'est plutôt une main qu'un pied, mais une main encore 

 très-imparfaite, qui va se caractériser de plus en plus à mesure 

 que nous considérerons des singes plus élevés. 



Premier caractère. Direction de l'axe de la main. — Il n'est 

 pas toujours facile d'apprécier sur les squelettes l'attitude natu- 



