L'ORDRE DBS PRIMATES. — LA MAIN ET LE PIED. S 7 



deux extrémités sont essentiellement différentes, qu'elles appar- 

 tiennent à deux types foncièrement distincts ; que l'une, le 

 pied, s'applique tout naturellement sur le sol, vers lequel sa 

 plante est dirigée, tandis que l'autre, la main, doit subir un 

 fort mouvement de flexion en avant, pour pouvoir servir au 

 même usage. Suivant que cette flexion en avant est plus ou 

 moins facile, l'animal marche plus ou moins 'aisément à quatre 

 membres. Certains lémuriens, certains singes d'Amérique, aux- 

 quels Isidore Geoffroy Saint-Hilaire donnait pour cela le nom de 

 géopithèques, ou singes de terre, et, parmi les singes de l'ancien 

 continent, les magots et les cynocéphales, courent sur le sol 

 comme de vrais quadrupèdes. Mais la plupart des autres pri- 

 mates sont arboricoles et marchent péniblement sur la terre. Ici 

 encore il y a des différences et des degrés. En remontant la série 

 de bas en haut jusques et y compris les semnopithèques, qui 

 sont les plus proches voisins du groupe des anthropoïdes, la 

 main, lorsqu'elle sert à la marche, fonctionne à la manière d'un 

 pied, c'est-à-dire qu'elle s'applique sur le sol par sa face pal- 

 maire, le carpe fléchi en avant et les doigts étendus. 



Mais si nous passons aux anthropoïdes, ce mécanisme fait 

 place à un mécanisme diamétralement opposé. La main, pour 

 s'appuyer sur le sol, ne se fléchit pas en avant, mais en arrière ; 

 les doigts ne s'étendent pas, ils se ferment au contraire, et ce 

 n'est pas leur face palmaire, c'est leur face dorsale qui fournit 

 le point d'appui. Les chimpanzés et les gorilles, dont le corps est 

 peu oblique et dont les membres antérieurs n'ont à supporter 

 qu'un poids relativement léger, ne posent sur la terre que la 

 face dorsale de leurs secondes phalanges. Les orangs, plus obli- 

 ques et plus lourds, ont besoin, pour assurer leur équilibre, 

 d'une base antérieure plus solide ; ils fléchissent donc tout à 

 fait leurs doigts et marchent sur le dos de leurs premières pha- 

 langes. 



C'est là un fait capital et sur lequel on n'a peut-être pas assez 

 insisté. La marche des anthropoïdes diffère de celle des autres 

 singes bien plus que de celle de l'homme. Les singes ordinaires 

 marchent comme des quadrupèdes, en s'appuyant sur deux pieds 

 véritables et sur deux mains qui fonctionnent comme des pieds. 

 Les anthropoïdes, au contraire, ne marchent que sur deux pieds ; 



