58 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



ainsi que je l'ai déjà dit, ce sont des bipèdes imparfaits, mais 

 ce sont des bipèdes. La marche bipède proprement dite exige 

 donc chez eux des efforts musculaires considérables qui ne peu- 

 vent durer longtemps, à moins qu'une éducation particulière, 

 donnée par l'homme, n'ait développé chez eux la force et l'a- 

 dresse des muscles spinaux et des fessiers ; ces bipèdes se trou- 

 vent donc dans une condition comparable à celle d'un homme 

 infirme ou cassé par l'âge, qui a besoin de se soutenir sur un 

 bâton. Ils ont recours à un artifice analogue.. Grâce à l'inclinai- 

 son de leur corps, à la longueur de leurs membres thoraciques, 

 ils peuvent atteindre le sol avec leurs mains ; mais ils sont telle- 

 ment éloignés d'être quadrupèdes, leurs mains sont tellement 

 peu aptes à agir comme des pieds, que c'est sur le dos de leurs 

 doigts qu'ils prennent leur point d'appui auxiliaire, suivant un 

 mécanisme dont on ne trouve aucun autre exemple dans toute 

 la série des vertébrés. Ajoutons que le gorille sauvage, lorsqu'il 

 a besoin de la liberté de ses bras, sait très-bien marcher et cou- 

 rir comme un bipède. 11 se dresse sur ses pieds dans une attitude 

 menaçante, se bat pendant quelques instants la poitrine avec ses 

 bras, puis il prend sa course comme un homme et fond sur son 

 ennemi avec une force irrésistible. 



Les anthropoïdes sont donc beaucoup plus différents des qua- 

 drupèdes que des bipèdes ; sous ce rapport encore ils sont bien 

 plus voisins de l'homme que des autres singes. Ceux-ci ont, 

 comme les anthropoïdes, deux pieds et deux mains ; mais leurs 

 mains participent encore, par leurs fonctions, de la nature du 

 pied : ce sont des mains qu'on pourrait appeler pédestres, et l'on 

 comprend très-bien que Vicq-d'Azyr, qui n'avait qu'une très- 

 vague connaissance des anthropoïdes, ait désigné les singes 

 sous le nom de pédimanes. Les anthropoïdes, au contraire, ont 

 des mains qui ne sont que des mains, des mains dont la face 

 palmaire ne devient jamais plantaire. Ils sont donc bimanes 

 comme l'homme et bipèdes comme lui. Ce fait n'aurait jamais 

 été mis en doute si, au lieu d'aborder la question avec l'idée pré- 

 conçue d'isoler l'homme dans l'ordre des bimanes, on s'était 

 borné à établir une comparaison entre ses membres et ceux des 

 anthropoïdes. Je place sous vos yeux, à côté d'un squelette hu- 

 main, celui d'un jeune chimpanzé et celui d'un vieux gorille. 



