L'ORDRE DES PRIMATES. — STERNUM ET THORAX. 



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simple ou double de points d'ossification qui représentent les 

 sternèbres, mais qui affectent rarement une disposition régu- 

 lière, et qui pour la plupart se fusionnent les uns avec les au- 

 tres. Seule, la sternèbre supérieure,, qui supporte la première 

 côte, reste distincte, et constitue une pièce supérieure ap- 

 pelée poignée ou manche du sternum. Les six autres sternè- 

 bres se soudent avec une seconde pièce qu'on appelle le corps 

 du sternum, et qui supporte les dernières côtes sternales. Le 

 sternum humain se compose donc seulement de deux pièces dis- 

 tinctes ; une troisième pièce terminale, cartilagineuse, connue 

 sous le nom <¥ appendice xiphoïde, complète l'appareil sternal. 



Chez les anthropoïdes, le nombre des pièces définitives du 

 sternum est toujours inférieur au nombre des sternèbres primi- 

 tives, mais il est assez variable. La première pièce, le manche 

 du sternum, est constante chez eux, comme d'ailleurs chez tous 

 les mammifères pourvus de clavicules. Il en est de même de la 

 pièce terminale, ou appendice xiphoïde. Ce qui varie, c'est le 

 degré de fusion ou d'isolement des six dernières sternèbres. 

 Le type humain ne s'observe que chez les gibbons ; leur sternum 

 osseux ne se compose que de deux pièces que l'on peut appeler, 

 comme chez l'homme, le manche et le corps ; en y ajoutant l'ap- 

 pendice xiphoïde cela fait trois pièces. Le nombre des pièces dé- 

 finitives s'accroît chez l'orang, le gorille et le chimpanzé. C'est 

 seulement chez les pithéciens qu'il devient égal au nombre des 

 sternèbres (i). C'est ce que montre le petit tableau suivant : 



NOMBRE DE PIÈCES DU STERNUM. 



Manche 

 du sternum, 



Corps 



du sternum. Appendice. Total. 



Homme, 



Gibbon 



Orang. 



1 pièce. 

 1 — 

 1 — 

 1 — 



1 pièce 1 3 



1 — 1 3 



3 — 1 5 



3 — 1 5 



Gorille mâle 



Gorille femelle du Mu- 



Chimpanzé 

 Magot. . . 



seum 



l 

 1 



1 



3 — 

 6 — 



4 - 



1 



1 



fi 



s 



(I) Galien a décrit le sternum humain comme composé de sept pièces, et c'est un 

 des arguments que Vésale a fait valoir pour démontrer que cet anatomiste n'avait dis- 



