40 MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



à-dire que son diamètre transversal est moindre que la distance 

 comprise entre le sternum et la colonne vertébrale. Chez les bi- 

 pèdes, les proportions sont inverses : les membres thoraciques, 

 pendant le long delà poitrine, ne peuvent ni la gêner ni la com- 

 primer; la cavité du thorax se développe dans le sens transversal 

 plus que dans le sens antéro-postérieur. La conformation parti- 

 culière du sternum est en rapport avec celle du thorax en général. 

 Cet os, chez les quadrupèdes, est relativement plus étroit et plus 

 épais que chez les bipèdes, où il est spongieux et de la nature 

 des os plats. 



Les trois dernières familles des primates, lémuriens, cébiens 

 et pithéciens, ont le thorax conformé comme celui des quadru- 

 pèdes, c'est-à-dire aplati latéralement, et moins développé en 

 largeur qu'en profondeur. Leur sternum, étroit et épais, présente 

 plutôt, dans son ensemble, la forme d'un os long que celle d'un 

 os plat ; il est compacte et ne renferme pas de tissu spongieux. 

 Les anthropoïdes, au contraire, ont le thorax en général et le 

 sternum en particulier conformés comme ceux des bipèdes. Cer- 

 tes, aucun d'eux ne présente exactement les proportions humai- 

 nes ; mais leur poitrine diffère incomparablement moins de 

 celle de l'homme que de celle des autres familles de primates. 



Le nombre des pièces dont se compose le sternum mérite éga- 

 lement notre attention. On sait que le sternum est considéré 

 dans la philosophie anatomique comme formant, à l'extrémité 

 antérieure des côtes, la répétition de la segmentation de la co- 

 lonne vertébrale. De même que la colonne vertébrale se com- 

 pose de pièces superposées désignées sous le nom de vertèbres, 

 le sternum est constitué par la superposition d'un certain nom- 

 bre de pièces, désignées par de Blainville sous le nom de ster- 

 nèbres. Chez l'embryon, le nombre des sternèbres est presque 

 toujours égal à celui des côtes dites stemales, c'est-à-dire des 

 côtes dont les cartilages viennent s'insérer directement sur les 

 bords du sternum. Ces côtes sont au nombre de sept, et il y a 

 par conséquent sept sternèbres primitives, qui, chez la plupart 

 des singes, restent distinctes non-seulement jusqu'à l'époque 

 de la naissance, mais encore jusqu'à un âge avancé. Chez 

 l'homme, l'ostéogénie du sternum permet de retrouver, dans 

 la substance cartilagineuse où se développe cet os, une rangée 



