l'ordre des primates. 



— LA DEiNTITlON. 



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cette différence existait entre nous et les anthropoïdes, si la for- 

 mule dentaire de l'homme n'appartenait qu'à lui seul, ce serait 

 là, certes, un argument que les partisans de l'ordre des bimanes 

 trouveraient décisif. Obligés de reconnaître que, sous ce rapport, 

 l'homme est exactement pareil à un grand nombre de singes, ils 

 se rabattent du moins sur le caractère, plutôt physiologique 

 qu'anatomique, de l'évolution dentaire. La canine permanente 

 de l'homme pousse avant la dent de sagesse; chez les singes, 

 au contraire, l'éruption de la dent de sagesse précède celle de la 

 canine. Voilà la différence, et l'ordre des bimanes se trouve 

 ainsi distingué de celui des quadrumanes par un caractère net- 

 tement formulé. Avouons cependant que ce caractère est trop 

 léger pour qu'on puisse lui donner une valeur ordinale. Quoi 

 donc? Lorsqu'il s'agit de comparer les singes de l'Amérique avec 

 les singes de l'ancien continent, on trouve avec raison que la 

 différence de leurs formules dentaires, c'est-à-dire Y existence ou 

 X absence de certaines dents, ne suffit pas pour constituer un ca- 

 ractère de valeur ordinale; puis, lorsqu'on approche de l'homme, 

 qu'on le compare aux anthropoïdes et aux pithéciens, on estime 

 qu'une légère différence dans l'ordre d'éruption des dents l'em- 

 porte sur l'identité des formules dentaires, d'un caractère qui 

 serait bon tout au plus pour distinguer deux genres, on essaye de 

 faire le trait distinctif de deux ordres, et l'on se place dans l'ordre 

 supérieur parce qu'on a fait ses canines avant ses dents de sa- 

 gesse ! C'est se contenter de bien peu ; mais ce peu même, il faut 

 y renoncer. Déjà, il y a trois ans, dans la discussion sur le règne 

 humain, M. Pruner-Bey a reconnu que sur le dryopithecus Fon- 

 tanœ, sorte de gibbon fossile découvert à Saint-Gaudens par 

 M. Lartet, l'éruption de la canine avait précédé celle de la 

 dernière molaire. Or ce fait est loin d'être exceptionnel ; il se 

 retrouve, ainsi que M. Magitot nous l'a démontré, dans le genre 

 chimpanzé parmi les anthropoïdes, et, parmi les singes d'Amé- 

 rique, dans le genre sajou (cebus). Je puis confirmer l'exactitude 

 de ce dernier renseignement, ayant vu depuis quelques semai- 

 nes deux nouvelles têtes de sajous sur lesquelles l'éruption de la 

 canine est terminée, quoique celle de la dent de sagesse ne soit 

 pas commencée. Voici maintenant une tête de macaque rhésus, 

 que M. Auzouxabien voulu me prêter, et sur laquelle vous pou- 



