122 



MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



nombre des caractères distinctifs de l'ordre des bimanes, il suf- 

 firait de leur rappeler que toutes les espèces de gibbons, excepté 

 le siamang, sont sous ce rapport exactement semblables à 

 l'homme, que la plupart des cébiens et des lémuriens sont dans 

 le même cas, qu'il y a par conséquent, parmi les singes, des dif- 

 férences qui n'existent pas entre l'homme et beaucoup d'entre 

 eux. 



§ 11. Le cerveau. 



S'il est un organe où l'on puisse s'attendre à trouver des dif- 

 férences essentielles, radicales entre l'homme et les autres pri- 

 mates, c'est certainement le cerveau, organe de l'intelligence. — 

 Et au premier abord, le développement tout à fait hors ligne de 

 la masse encéphalique de l'homme semble réaliser cet espoir. 

 En laissant de côté les cerveaux des idiots et des microcéphales, 

 on trouve encore que le plus petit cerveau d'homme, que le plus 

 petit cerveau de femme l'emporte dans la proportion de 3 à 2 sur 

 celui des plus grands anthropoïdes (1). Mais ce qui, pour l'ana- 

 tomiste, caractérise les organes, ce n'est pas leur volume ou leur 



(I) On ne possède pas jusqu'ici de données certaines sur le poids du cerveau des 

 grands anthropoïdes adultes (gorilles, chimpanzés et orangs). Les jeunes seuls peu- 

 vent être pris vivants; les jeunes gorilles captifs meurent toujours très-promptemenl; 

 les chimpanzés et les orangs, au contraire, s'apprivoisent aisément, et quelques-uns, 

 amenés en Europe, ont pu y vivre plusieurs années, mais tous sont morts avant 

 d'avoir achevé leur croissance. On a pu étudier quelques cerveaux d'adultes apportés 

 en Europe dans l'alcool, mais on sait que l'action de ce liquide diminue considé- 

 rahlement le poids et le volume du cerveau. C'est donc par voie indirecte, d'après les 

 rapports que l'on suppose exister entre la capacité du crâne et le poids de l'encé- 

 phale, qu'on a évalué approximativement la masse cérébrale des grands anthropoïdes 

 adultes. Le gorille est celui de ces animaux qui paraît avoir le plus de capacité crâ- 

 nienne; M. Huxley estime que le poids de son cerveau peut aller jusqu'à environ 

 20 onces, ce qui donne, en mesures françaises, environ 567 grammes. Un crâne de 

 gorille savagii, qui appartenait à M. Verreaux et que j'ai cubé avec M. Alix, avait 

 une capacité de 550 centimètres cubes; et si l'on tient compte du poids spécifique 

 d'une part, de la place occupée par la dure-mère d'une autre part, on est autorisé à 

 penser que ce crâne devait contenir un encéphale de 540 grammes environ. Chez 

 l'homme adulte et sain d'esprit, le poids du cerveau peut s'élever au-delà de 

 1800 grammes. (le cerveau de Cuvier pesait 1829 grammes), mais il peut descendre 

 jusqu'à I 1 r )9 ; ch&z un homme de soixante-douze ans, exempt de démence sénile et 

 de maladie cérébrale, je l'ai vu réduit à 1 021 grammes, et ce n'est probablement 

 pas la limite inférieure. Dans le sexe féminin, le maximum est bien moins élevé, et 

 le minimum de poids compatible avec une intelligence saine a pu descendre jusqu'à 



