l'ordre des primates. — 



LE CERVEAU. 



123 



puissance, c'est leur structure, et le célèbre anatomiste anglais 

 Richard Owen l'a bien compris. Pour lui, l'homme ne constitue 

 pas seulement un ordre particulier de la classe des mammifères, 

 il y forme à lui seul une sous-classe, celle des archencéphales, 

 élevée au-dessus de tous les autres groupes zoologiqucs par la 

 prédominance extraordinaire de l'appareil encéphalique. L'auteur 

 de cette doctrine n'a certes pas négligé de faire ressortir la supé- 

 riorité du volume de l'encéphale humain, mais il connaissait 

 trop bien les principes de la classification zoologique pour faire 

 de ce fait la base de son argumentation. Il savait mieux que per- 

 sonne qu'une division comme celle qu'il proposait ne pouvait 

 reposer que sur des caractères de l'ordre anatomique ; c'est donc 

 à l'anatomie qu'il a demandé la confirmation de sa doctrine. 



Mais les résultats de ses recherches ne lui ont révélé que des 

 différences bien minimes entre le cerveau de l'homme et celui 

 des anthropoïdes, et les trois caractères qui l'ont le plus frappé, 

 ceux qui lui ont paru décisifs, n'auraient vraiment, quand même 

 ils seraient exacts, qu'une valeur tout à fait insuffisante. 



Ces trois caractères sont les suivants : 1° le ventricule latéral 

 du cerveau humain, au moment de se réfléchir pour former la 



.975 grammes dans l'âge adulte (quarante-huit ans) et jusqu'à 907 grammes dans la 

 vieillesse (soixante-treize ans). Ces pesées ont été faites sur des individus de race 

 européenne; mais on sait que dans les races inférieures la capacité du crâne est no- 

 tablement moindre que dans les races d'Europe; elle est déjà réduite de près de 12 

 pour 100 chez les nègres d'Afrique, et les mesures publiées par M. Meigs établissent 

 une différence de 24 pour 100 entre la capacité moyenne des crânes des Anglo- 

 Américains et celle des Australiens et des Boschimen (voir mon Mém. sur le volume 

 et la forme du cerveau dans Bull, de la Soc. d'anthrop., 1861, t. II, p. 185-186). 

 Si, d'après ces données, on faisait subir auxminima de 975 et de 907 grammes ob- 

 tenus dans les races d'Europe une réduction de 15 pour 100 seulement, on arri- 

 verait bien au-dessous de 800 grammes. Mais il n'est pas probable que les écarts que 

 peut présenter sans maladie le poids de l'encéphale soient aussi grands dans les 

 races inférieures que dans les races supérieures. Un cerveau de femme boschimane, 

 étudié en Angleterre par M. Marshall, ne pesait que 30,75 onces anglaises avoir- 

 du-poids, ce qui fait seulement 872 grammes (R. Owen, the Anatomy of Vertébrales, 

 vol. III, p. 144). Admettons que ce soit là le minimum du poids cérébral compatible 

 avec l'intégrité des fonctions intellectuelles des êtres humains, et nous trouverons 

 que, le poids du cerveau de la femme boschimane étant représenté par 100, celui du 

 gorille pourra s'élever à environ 64. C'est à peu près une différence de 5 à 2. On 

 remarquera que j'ai eu soin de ne pas. faire entrer en ligne de compte les idiots et 

 microcéphales, dont le cerveau, ainsi que l'a démontré Vogt dans son Mémoire sur les 

 vtlrrore'phales, peut rester, même jusqu'à l'âge adulte, plus petit que celui d'un jeune 

 chimpanzé. 



