L'ORDRE DES PRIMATES. — RÉSUMÉ ET CONCLUSION. 141 



gorille, on crut un instant reconnaître en lui le véritable chef de 

 la famille anthropoïde. On attachait alors une importance pré- 

 dominante aux caractères des extrémités des membres; c'était 

 tout naturel, puisque c'était par là que l'on distinguait l'ordre 

 des bimanes de celui des quadrumanes. Or, il est tout à fait cer- 

 tain que, par la conformation de ses membres, le gorille appro- 

 che de l'homme plus que tout autre animal. Mais si l'on consi- 

 dère les caractères cérébraux, dont l'importance est au moins 

 égale, on voit l'orang s'élever bien au-dessus du gorille ; — 

 puis, si l'on tient compte à la fois de la constitution des membres 

 et de celle de l'encéphale, on trouve que le chimpanzé, dans les 

 deux cas, occupe la seconde place, mais une place à peine infé- 

 rieure à la première et très-supérieure à la troisième, et l'on est 

 en droit de se demander si la réunion de ces deux avantages re- 

 latifs ne lui donnerait pas, en moyenne, la supériorité sur 

 l'orang aussi bien que sur le gorille. Il n'est pas jusqu'aux gib- 

 bons qui ne puissent, à certains égards, réclamer la primauté, 

 car la disposition de la colonne vertébrale et la constitution du 

 sternum sont plus voisines du type humain chez le gibbon sia- 

 mang (hy lobâtes syndacty lus) que chez aucun autre anthropoïde. 

 Somme toute, l'orang, le chimpanzé, le gorille, sont certaine- 

 ment au-dessus des gibbons ; on peut les considérer comme con- 

 stituant à eux trois une subdivision supérieure de la famille des 

 anthropoïdes, mais je ne crois pas que l'on soit autorisé jus- 

 qu'ici à établir une hiérarchie entre eux. 



J'aborde enfin une dernière qnestion : les cinq familles qui 

 composent l'ordre des primates sont-elles également espacées 

 dans cet ordre? Les caractères qui les distinguent les unes des 

 autres ont-ils une valeur à peu près équivalente ? Non certaine- 

 ment. Si Ton ne considère que l'ensemble de la structure anato- 

 mique, il faut reconnaître que la famille des lémuriens est bien 

 plus éloignée de la famille des cébiens, qui l'avoisine le plus, que 

 ne le sont respectivement, dans leur progression ascendante, les 

 quatre familles supérieures. C'est là, entre les cébiens et les lé- 

 muriens, qu'existe dans la série des primates l'interruption la plus 

 accentuée. Des cébiens aux pithéciens, la distance anatomique, 

 quoique moindre, est encore considérable, tandis que des pithé- 

 ciens aux anthropoïdes et des anthropoïdes à l'homme les transi- 



