LE TRANSFORMISME. 



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pense à son gré, parmi les individus comrné parmi les espèces, 

 la force et la faiblesse, la mort et la vie. Le transformisme, au 

 contraire, se rattache à la doctrine générale des savants et des 

 philosophes qui, ne voyant dans l'univers que des lois éternelles 

 et immuables, nient l'intervention, même exceptionnelle, de 

 toute action surnaturelle. Ce qu'ont fait clans l'empire inorga- 

 nique les astronomes, les physiciens et les chimistes, ce qu'ont 

 fait dans la biologie les physiologistes organiciens, le transfor- 

 misme s'efforce de le faire à son tour dans l'histoire naturelle. 

 Montrer que révolution des formes organiques, l'apparition des 

 espèces, leur extension, leur extinction, leur succession, leur 

 répartition sont des phénomènes ordinaires, c'est-à-dire néces- 

 saires et régis par des lois qui ne laissent aucune place à un 

 pouvoir supérieur, tel est le but, ou du moins telle est la consé- 

 quence de cette hypothèse, dont la hardiesse étonne ou indigne 

 même beaucoup d'esprits attachés aux croyances les plus répan- 

 dues, mais qui, par là môme, attire aisément à elle les esprits 

 impatients de se soustraire au joug des dogmes. 



II. LE TRANSFORMISME AVANT DARWIN. 



Le transformisme ne date pas d'hier; mais je ne saurais lui 

 accorder l'antiquité vénérable que mon spirituel collègue M. Daily 

 voudrait lui attribuer. Les métamorphoses bizarres auxquelles 

 croyaient les anciens étaient pour eux des choses surnaturelles; 

 elles ne méritent pas plus de figurer ici que la fable d'Aristée 

 dans l'histoire des générations spontanées, et je trouve que c'est 

 faire peu d'honneur au transformisme que de le placer sous le 

 patronage d'Ovide. 



L'hypothèse transformiste ne pouvait surgir avant que l'on 

 eût classé les espèces, déterminé leurs caractères, étudié leurs 

 affinités et leur distribution sériairet. L'histoire naturelle ainsi 

 conçue est une science moderne. Les classifications réellement 

 méthodiques ne datent que du. dernier siècle ; ce fut alors seule- 

 ment que les savants purent embrasser d'un coup d'œil toute la 

 nature et s'élever à la conception de ce que nous appelons au- 

 jourd'hui la série organique. Avant eux, sans doute, on avait 



