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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



soupçonné les rapports et l'enchaînement des groupes ; le cé- 

 lèbre adage Nalura non facit saltum était depuis longtemps for- 

 mulé ; mais cette formule, vague à force d'être générale, et plu- 

 tôt instinctive que scientifique, n'avait pas encore été soumise 

 au contrôle de l'observation. 



La forme sous laquelle on se représenta d'abord la répartition 

 des espèces et des genres fut celle d'une chaîne dont les anneaux 

 se tenaient sans interruption, ou de deux échelles, l'une végé- 

 tale, l'autre animale, dont les pieds se confondaient clans la 

 classe intermédiaire des zoophytes, et dont les branches diver- 

 gentes conduisaient, de degrés en degrés, jusqu'aux types les 

 plus élevés des deux règnes. Cette image était frappante, mais 

 inexacte. On sait aujourd'hui que, si les grands groupes connus 

 sous les noms à' embranchements et de classes présentent une 

 gradation réelle, les groupes moins généraux, ordres, familles, 

 genres ou espèces, ne peuvent être disposés en série continue, 

 et représentent plutôt les rameaux et les ramuscules des bran- 

 ches latérales d'un arbre. C'est Lamarck, je pense, qui, dans sa 

 Philosophie zoologique, a le premier nettement formulé cette 

 idée (en J 809) : «Les espèces, dit- il, présentent une diversité si 

 considérable et si singulièrement ordonnée, qu'au lieu de les 

 pouvoir ranger, comme les masses, en une série unique, simple 

 et linéaire, sous la forme d'une échelle régulièrement graduée, 

 ces mêmes espèces forment souvent autour, des masses dont elles 

 font partie, des ramifications latérales, dont les extrémités of- 

 frent des points véritablement isolés (1). » J'ai cru devoir citer 

 ce passage, parce que, dans une discussion précédente, l'idée de 

 comparer la répartition des espèces à celle des rameaux d'un 

 arbre ayant été attribuée à Darwin, quelques-uns de nos collègues 

 en réclamèrent la priorité pour de Blainville ; il m'a donc paru 

 utile de rappeler que de Blainville a été précédé par Lamarck. 



La nature des rapports de continuité que l'on établit entre les 



(1) Lamarck, Philosophie zoologique, 2 e édition. Faris, 1850, in-8°, p. 109. La 

 première édition est de 1809- Les masses dont il est ici question ont été définies à la 

 page 107, où il est dit : « Cette échelle (organique) n'offre de degrés saisissantes que 

 dans les masses principales de la série générale et non dans les espèces ni même dans 

 les genres. » Il est permis d'en conclure que Fauteur admettait une gradation con- 

 tinue dans les familles ou au moins dans les ordres, mais on sait aujourd'hui qu'un 

 certain nombre d'ordres sont situés en dehors de la série linéaire. 



