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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



blême immense des origines de la vie, de son développement et 

 de sa répartition sur le globe. Jusqu'alors le principe de fixité de 

 l'espèce n'avait pas été, comme on l'a vu depuis, érigé en 

 dogme. Il était généralement accepté, mais on n'y attachait pas 

 beaucoup de prix; et c'était ainsi qu'on avait vu BufTon l'ad- 

 mettre ou le rejeter tour à tour suivant les inspirations du mo- 

 ment, le proclamer solennellement lorsqu'il voulait dépeindre la 

 majesté de la nature, et le rejeter dédaigneusement lorsqu'il 

 voulait prouver que les classifications et les méthodes sont né- 

 cessairement arbitraires, illusoires et nuisibles aux progrès de 

 l'histoire naturelle. Ce même Buffon avait pu, sans provoquer le 

 moindre scandale, émettre la pensée que toutes les espèces grou- 

 pées dans une même famille semblent être sorties d'une souche 

 commune. Le mot famille n'avait pas pour lui la même accep- 

 tion que pour nous; ses familles différaient peu de nos genres. 

 Il est clair néanmoins que l'hypothèse du transformisme était 

 contenue en germe dans cette remarque de Buffon; mais elle 

 n'aspirait pas encore à expliquer l'évolution des formes de la vie 

 et la disposition sériaire des êtres, elle ne menaçait aucune doc- 

 trine philosophique, et elle avait pu se produire sans faire om- 

 brage à personne. 



Il en fut autrement lorsque Lamarck, d'abord en 1801, puis 

 en 1809, s'élevant tout à coup à une conception plus générale et 

 planant à une hauteur d'où les étroites limites de nos espèces, 

 de nos genres, de nos ordres n'apparaissaient plus que comme 

 des nuances presque insensibles, nia résolument la fixité des 

 types organiques et proclama le changement continu et indéfini 

 comme une loi de la nature. A la doctrine de l'harmonie préé- 

 tablie et des causes finales, il substitua celle de l'évolution pro- 

 gressive des êtres et expliqua ainsi un grand nombre de faits de 

 la plus haute importance : l'adaptation des espèces à leur milieu, 

 la complication croissante des organismes qui se sont développés 

 d'époque en époque, l'existence des organes inutiles et des ru- 

 diments d'organes, des animaux incomplets, des espèces dites 

 anomales, ou môme paradoxales, — enfin la formation, l'évolu- 

 tion et la disposition de la série organique. 



Il y a, dans la doctrine de Lamarck, deux choses distinctes et 

 réparables, savoir : le principe général du transformisme, et la 



