LE TRANSFORMISME. 



théorie à l'aide de laquelle il essaya d'expliquer la transforma- 

 tion des espèces. 



Le principe, comme on vient de le voir, avait été entrevu 

 avant lui, mais il n'avait pas été généralisé, il n'avait pas servi 

 de base à une conception scientifique (1) de la nature. Il est 

 juste de donnera ce principe le nom de celui qui l'a promulgué ; 

 je l'appellerai donc le principe de Lamarck; principe hypothé- 

 tique d'ailleurs, comme le sont souvent, dans les sciences, les 

 propositions générales sous lesquelles on s'efforce de coordonner 

 les faits, et qui prennent le nom de lois lorsqu'elles sont dé- 

 montrées. 



La gloire de Lamarck serait peut-être plus grande à nos yeux 

 s'il se fût borné h formuler son principe et s'il n'y eût pas joint 

 des explications hypothétiques, qui devaient plus tard donner 

 prise à la critique et compromettre jusqu'au principe lui-même. 

 Mais peut-être aussi n'eût-il fait aucune impression sur les 

 esprits de son temps, généralement imbus de la doctrine de la 

 permanence des espèces, qui d'ailleurs avait pour elle toutes les 

 apparences. L'observation usuelle montre, en effet, que les ca- 

 ractères des êtres se transmettent par la génération, et, pour 

 s'inscrire contre les conséquences probables de ce fait, il parais- 

 sait nécessaire de signaler les causes capables de contre-balancer 

 ou de modifier l'influence de la loi d'hérédité. A ce prix seule- 

 ment la nouvelle doctrine pouvait conquérir des suffrages. 

 Lamarck ne se contenta donc pas d'énoncer son principe ; il 

 voulut en donner la théorie, et pour cela il chercha à découvrir 

 le mode d'action des agents naturels qui peuvent opérer la 

 transformation des espèces. 



Les causes qu'il invoqua pouvaient aisément se ramènera une 

 seule formule, savoir : que la constitution des êtres est sujette à 

 changer avec les conditions de la vie. C'est ce qu'on appelle au- 

 jourd'hui Y influence modificatrice des milieux, en prenant le 

 mot de milieux dans son acception la plus étendue. Lamarck ne 

 connaissait pas cette expression; au lieu de l'influence des mi- 



(i) Je souligne le mot scientifique,- parce que le système de Robinet, d'ailleurs 

 essentiellement différent de celui de Lamarck, était purement métaphysique. Quant à 

 celui de Telliamed (de Maillet), ce n'était qu'un rêve ridicule, si même ce n'était pas 

 un simple jeu d'esprit. 



