152 MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE . 



lieux, il invoquait Y empire des circonstances, ce qui revenait 

 absolument au même; mais, parmi ces circonstances, il distin- 

 guait tout spécialement celles qui dépendent de l'animal lui- 

 même, de sa volonté, de ses besoins, de ses habitudes. 



L'influence des circonstances, exprimée en formule générale, 

 donnait peu de prise h la discussion ; elle faisait tout entrevoir, 

 tout espérer, mais elle n'expliquait rien et ne laissait rien affir- 

 mer. L'influence des habitudes, au contraire, se prêtait aux ex- 

 plications particulières, et plus d'une fois l'auteur montra avec 

 quelque probabilité comment l'apparition de circonstances pro- 

 pres à faire naître de nouveaux besoins, ou à rendre certaines 

 fonctions moins nécessaires, pouvait favoriser le développement 

 ou l'atrophie de divers organes. Mais il se laissa le plus souvent 

 aller à exagérer cette influence, et la plupart des exemples qui 

 servirent à sa démonstration ne pouvaient supporter la discus- 

 sion. Ainsi, il supposait que les membranes interdigitales des 

 vertébrés aquatiques s'étaient formées par suite des efforts qu'a- 

 vaient faits ces animaux en écartant les doigts pour nager, — ou 

 encore que la girafe, en élevant continuellement la tête pour 

 brouter sur les arbres, avait allongé ses vertèbres cervicales, etc. 

 Cette partie de son argumentation donnait beau jeu à ses adver- 

 saires, et l'on ne tarda pas à le voir. 



Une pareille doctrine, qui renouvelait entièrement les bases 

 de la philosophie naturelle, ne pouvait se produire sans soulever 

 aussitôt une vive opposition ; mais ce qui rendit cette opposition 

 plus énergique encore, ce fut le chapitre singulièrement hardi 

 où Lamarck, poussant jusqu'au bout les conséquences du trans- 

 formisme, osa décrire les changements graduels qui avaient pu 

 amener la transformation des singes en hommes. Ce n'était plus 

 seulement l'histoire naturelle qui se trouvait ainsi mise en 

 cause, c'étaient tous les systèmes philosophiques ou théolo- 

 giques, toutes les traditions, toutes les croyances. Aussi l'émo- 

 tion fut-elle grande hors de la science aussi bien que dans la 

 science. Mais je n'ai à parler ici que du côté scientifique de la 

 question. 



Les naturalistes, les physiologistes n'eurent pas de peine à 

 découvrir le point faible de la doctrine de Lamarck. Les nom- 

 breux exemples qu'il avait cités pour établir l'influence de l'ha- 



