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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



le transformisme, dans l'évolution des espèces, l'explication du 

 grand fait qu'il avait mis en lumière : l'unité de composition 

 organique, — et celle de cet autre fait non moins frappant : que les 

 phases transitoires du développement embryonnaire d'un animal 

 reproduisent souvent des états qui sont permanents chez des 

 animaux placés plus bas dans la série. L'étude de certaines ano- 

 malies que l'on peut appeler régressives, et qui font reparaître 

 dans un organisme supérieur des dispositions qui sont normales 

 dans des organismes moins élevés, le confirma dans cette idée. 

 Enfin, et surtout, son esprit, affranchi de toute pression extra- 

 scientifique, se refusait à admettre ces destructions soudaines et 

 ces créations successives qu'invoquait l'auteur du Discours sur 

 les révolutions du globe ; et il n'hésita pas à déclarer que les es- 

 pèces actuelles provenaient directement , par une évolution 

 lente et continue, par une série ininterrompue de générations 

 et de transformations, de celles dont on retrouve les débris dans 

 les couches paléontologiques. 



C'était bien toujours le principe de Lamarck ; mais, des deux 

 séries de causes naturelles que Lamarck avait fait intervenir 

 pour expliquer la transformation des espèces, Geoffroy n'accepta 

 que la plus générale : l'influence du monde ambiant ou du mi- 

 lieu. Quant à l'influence qu'un animal exercerait sur ses carac- 

 tères spécifiques, par l'action de sa volonté, par ses habitudes, 

 il la rejeta résolûment. D'ailleurs, en invoquant, dans son ac- 

 ception la plus étendue, l'influence des milieux, il se garda bien 

 de descendre dans l'explication des faits particuliers. En restant 

 ainsi dans le vague, il rendit sa théorie insaisissable ; mais s'il 

 échappait à la réfutation directe, il se privait en même temps de 

 l'appui des preuves directes. A son puissant adversaire, qui lui 

 demandait des faits, des observations positives, il ne pouvait op- 

 poser que des raisons générales, celle-ci par exemple, que, les 

 conditions du monde ambiant ayant subi graduellement des* 

 modifications profondes, pendant l'évolution de la planète, il 

 était tout à fait impossible que les espèces seules fussent restées 

 immuables au milieu du changement universel ; mais Guvier 

 avait par avance répondu à cet argument en attribuant les révo- 

 lutions du globe et le renouvellement des faunes et des flores à 

 l'intervention intermittente de la puissance créatrice. Dans ce 



