LE TRANSFORMISME. 



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et ce silence a bien sa signification de la part d'un homme qui 

 aimait tant à chercher dans la science la confirmation des tradi- 

 tions bibliques. 



Le polygénisme avait donc puisé une nouvelle force dans la 

 doctrine de la permanence des espèces ; mais, étant contraire aux 

 croyances générales, il ne pouvait manquer de soulever de nom- 

 breuses résistances. Le transformisme dé Lamarck, naguère si 

 menaçant par ses conséquences subversives, était déjà presque 

 oublié ; il ne retentissait plus dans le passé que comme un écho 

 lointain ; on ne le craignait plus ; tout ce qui en restait, c'était 

 l'explication ridicule de la membrane interdigitale des gre- 

 nouilles et des vertèbres cervicales de la girafe. Le danger ac- 

 tuel, c'était le polygénisme ; et s'il fallait, pour le repousser, 

 invoquer des arguments transformistes, on pouvait le faire, 

 on le croyait du moins, sans compromettre la science clas- 

 sique. 



Ce fut ainsi que les monogénistes préparèrent, à leur insu, la 

 voie du darwinisme. Ils montrèrent l'homme cosmopolite aux 

 prises avec les climats les plus divers, et subissant, en quelques 

 générations, des modifications profondes sous l'influence des 

 milieux : passant rapidement du blanc au jaune, au noir ou au 

 rouge; devenant, sous le soleil d'Afrique, prognathe, lippu et 

 laineux ; tournant au blond sur les bords de la Baltique ; des- 

 cendant presque à la taille des nains sous le ciel de la Laponie, 

 s'élevant presque à celle des géants dans le pays des Patagons ; 

 et tout cela en un petit nombre de siècles, car on continuait à 

 refuser à l'humanité plus de six mille ans d'existence. 



Puis, comme les polygénistes élevaient contre ce système des 

 objections multiples, et qu'il n'était pas facile de leur opposer 

 des preuves directes (puisque l'observation des faits semblait 

 établir la permanence des types humains plutôt que leur varia- 

 bilité), on groupa, à l'appui du monogénisme, un faisceau de 

 preuves indirectes, tirées de l'analogie ; et, pour montrer la pos- 

 sibilité de l'unité primordiale de l'espèce humaine, pour faire 

 comprendre comment l'influence des milieux n'était pas inca- 

 pable de produire, dans une espèce humaine primitive, des di- 

 vergences de caractères équivalentes à celles qui existent entre 

 les races d'hommes, on invoqua d'abord l'exemple des animaux 



