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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



domestiques, puis celui des plantes cultivées, et enfin celui de 

 certaines espèces sauvages. 



Mais c'était une pente glissante, qui devait insensiblement 

 amener les esprits à concevoir des doutes sur le principe de la 

 permanence des espèces. Pourrait-on s'arrêter à temps sur ce 

 plan incliné? et allait-on se trouver contraint d'opter entre l'hé- 

 résie du transformisme et celle du polygénisme? Isidore Geof- 

 froy Saint-Hilaire essaya de conjurer ce danger, et, à cet effet, 

 il émit sa théorie de la variabilité limitée de l'espèce, théorie 

 qu'il s'efforça d'abriter derrière l'autorité de son père, mais en 

 vain, car Etienne Geoffroy n'avait imposé aucune limite à la 

 transformation des espèces. 



Quelle était, pour Isidore Geoffroy, l'étendue des oscillations 

 que l'influence des milieux pouvait imprimer aux caractères or- 

 ganiques? Etait-ce celle que peut révéler l'observation directe 

 des faits pendant une période déterminée? Non, car la diver- 

 gence des caractères dans le genre humain s'étend bien au-delà 

 de cette limite expérimentale. Etait-ce celle que l'induction per- 

 met de concevoir en multipliant par la durée illimitée du temps 

 les changements constatés pendant la courte période accessible 

 à l'observation directe? Pas davantage, car alors il eût été im- 

 possible d'assigner un minimum au produit de deux facteurs^ 

 dont l'un ne pouvait être nul, tandis que l'autre pouvait s'ac- 

 croître indéfiniment. Et si la limite cherchée par Isidore Geof- 

 froy ne pouvait être déterminée ni par l'observation ni par 

 l'induction, elle devait donc être arbitraire. Elle l'était, en effet, 

 et je suis convaincu que l'auteur, à son insu, concédait au trans- 

 formisme ce, qui était rigoureusement nécessaire pour sauver le 

 monogénisme. 11 laissait varier l'espèce, en général, jusqu'à la 

 limite où s'étendaient les variétés des races humaines. Au delà, 

 l'espèce ne changeait plus. 



Telle fut, en abrégé, pendant la période comprise entre Guvier 

 et Darwin, la marche incertaine de la philosophie naturelle, 

 obligée de louvoyer entre deux écueils. Une question incidente, 

 celle des origines de l'homme, avait fait perdre de vue le grand 

 objectif de Lamarck : l'explication de la série. D'innombrables 

 faits découverts dans l'intervalle avaient permis aux naturalistes 

 de compléter cette série, de la déployer dans son majestueux en- 



