LE TRANSFORMISME. 



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semble. On en déterminait plus exactement les contours, on en 

 distribuait plus correctement les branches et les rameaux, on la 

 constatait comme un fait, mais on ne l'expliquait pas. On ju- 

 geait, avec raison, que les connaissances humaines n'étaient pas 

 encore assez développées, que l'esprit humain n'était pas en- 

 core assez mûr pour que le moment fût venu de constituer, avec 

 la rigueur qu'exige la science, la -vaste synthèse de la nature. 

 Mais celui qui, dans l'état des choses, allait tenter cette entre- 

 prise hardie méritait-il d'être taxé d'imprudence? Un pareil ju- 

 gement est bien loin de ma pensée. Je suis de ceux qui pensent, 

 que Charles Darwin n'a pas découvert les véritables agents de 

 l'évolution organique ; mais je ne suis pas de ceux qui mécon- 

 naissent la grandeur de son œuvre, et si jamais cette synthèse 

 du monde organisé, qui nous échappe encore, se réalise dans la 

 science positive, une grande partie de cette glorieuse conquête 

 devra être attribuée à ceux qui, comme Lamarck et Darwin, en 

 auront préparé les voies. 



III. RÉSUMÉ DE LA DOCTRINE DE DARWIN. 



La doctrine de la sélection naturelle fut conçue par Charles 

 Darwin dès 1844, pendant qu'il rédigeait les observations re- 

 cueillies dans ses voyages ; mais il se borna alors à en entre- 

 tenir quelques amis, et ce fut seulement quinze ans plus tard 

 qu'il la publia dans son mémorable ouvrage intitulé : De l'ori- 

 gine des espèces par sélection naturelle (1). 



Darwin admet, comme Lamarck, le principe de l'évolution 

 lente et de la transformation des espèces sous l'influence des 

 agents naturels. Pour lui, comme pour Lamarck, la cause immé- 



(Ij Ch. Darwin, On the Origin of Species by Natural Sélection. Londres, no- 

 vembre 1859, un volume in-8°. Il est juste de dire que M. Wallace, pendant son sé- 

 jour dans l'archipel malais, avait conçu un système de transtormisme très-semblable 

 à celui de Darwin, et qu'un mémoire de ce savant fut présenté par les soins de 

 Darwin lui-même à la Société linnéenne de Londres, en 1858. Ce fut à celte occasion 

 que sir Charles Lyell et M. llooker, qui connaissaient depuis longtemps les anciens 

 manuscrits de Darwin, engagèrent ce dernier à en publier immédiatement quelques 

 extraits, qui parurent en même temps que le mémoire de Wallace dans le Journal 

 de la Société linnéenne. 



