LE TRANSFORMISME. 



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la place et la nourriture ; lutte entre les individus, qui réclament 

 une part du lot commun de leur espèce ; lutte universelle et 

 éternelle", où le plus faible doit succomber. Cette grande loi, 

 depuis longtemps reconnue parles philosophes et les naturalistes, 

 et impitoyablement constatée dans les sociétés humaines par 

 l'économiste Malthus, Charles Darwin Ta reprise à son tour, l'a 

 étudiée jusque dans ses moindres détails, l'a suivie pas à pas 

 dans toutes les parties du monde organisé, et l'a retrouvée avec 

 une admirable sagacité au fond d'un grand nombre de phéno- 

 mènes jusqu'alors méconnus. Personne avant lui ne l'avait for- 

 mulée avec autant de précision ; aucun œil avant le sien n'en 

 avait saisi tout l'ensemble ; aucun esprit n'en avait compris toute 

 la portée. Il est donc juste de l'appeler la loi de Darwin. 



Darwin l'a énergiquement caractérisée en la nommant le 

 combat pour 1 existence (struggle for life). Son savant traducteur, 

 aujourd'hui notre collègue, M ,ne Clémence Royer, l'a désignée 

 sous le nom très-significatif, mais peut-être un peu moins 

 général, de concurrence vitale. D'autres encore l'ont appelée la 

 bataille de la vie ou la lutte pour la vie. 



Plaçant cette loi inflexible en présence des conditions que crée, 

 dans chaque espèce, la loi des variations individuelles, Darwin 

 en a fait découler le phénomène de la sélection naturelle. De 

 même que, dans les expériences de sélection artificielle, les éle- 

 veurs font reproduire une race par des individus que telle ou 

 telle qualité a désignés à leur choix ; de même, dans le cours 

 naturel des choses, les individus doués de certaines qualités na- 

 tives ont plus de chances que les autres d'échapper aux causes 

 de destruction, d'arriver à l'âge de la fécondité et de reproduire 

 leur espèce. La concurrence vitale réalise donc dans les espèces 

 une sélection naturelle qui tend à éliminer, à chaque génération, 

 les êtres les moins bien adaptés à leur milieu. C'est là un fait 

 incontestable. 



Darwin ajoute que, parmi les variations organiques qu'un indi- 

 vidu apporte en naissant, et qui le distinguent de ses semblables, 

 il en est qui peuvent, constituer en sa faveur un avantage dans 

 le combat pour l'existence ; qu'alors la sélection naturelle s'ef- 

 fectue au profit de cet individu, et que la loi d'hérédité tend à 

 doter du même avantage quelques-uns de ses descendants. Ce 

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