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souvent un guide trompeur (1). Par là, il reconnaît nettement 

 que sa théorie de la sélection naturelle ne lui a pas paru capable 

 d'expliquer la transformation complète des caractères fondamen- 

 taux qui séparent profondément les types des grands embran- 

 chements de la série. En d'autres termes, rien ne lui prouve 

 que la sélection naturelle ait un pouvoir sans limites; et sa doc- 

 trine, qui rattache le monde organisé à un petit nombre de 

 souches distinctes, peut être désignée sous le nom de transfor- 

 misme oligogéniqiie. 



Mais là où Darwin lui-même a hésité, d'autres ont osé mar- 

 cher en avant, et, suivant jusqu'au bout la voie qu'il avait tracée, 

 ils n'ont pas désespéré de ramener, par la sélection naturelle, 

 toutes les souches darwiniennes à un ancêtre commun. C'est 

 surtout en Allemagne que s'est développé ce transformisme uni- 

 taire, que j'appellerai monogénique. D'un proto-organisme 

 simple, d'un être nommé monade par les uns, protiste ou proto- 

 zoon par les autres, et constitué par une seule cellule, ou, moins 

 encore, par un élément équivalent à peine à un noyau ou à un 

 nucléole, seraient nées toutes les formes connues des deux règnes 

 organiques. 



Ces deux doctrines, la monogénie et l' oligogénie, se partagent 

 aujourd'hui les suffrages des transformistes ; ce sont, comme je 

 l'ai dit ailleurs, les deux premiers degrés du transformisme ; mais 

 il est permis de concevoir un troisième degré, qui mériterait le 

 nom de transformisme poly g énique, et dont la conception paraît 

 remonter jusqu'à Buffon. C'est lui qui a dit en parlant des qua- 

 drupèdes : «Les deux cents espèces dont nous avons donné l'his- 

 toire peuvent se réduire à un assez petit nombre de familles, ou 

 souches principales, dont il n'est pas impossible que toutes les 

 autres soient issues (2). » Peu importe que Buffon, à d'autres 

 occasions, ait dit le contraire, et peu importe qu'il attribue l'ori- 

 gine du petit nombre de souches dont il parle à un acte spécial 

 de création. En écrivant la phrase qui précède, il a émis une 

 idée qui mérite l'attention des transformistes modernes. Si l'on 

 suppose que l'apparition des êtres vivants ait été l'effet d'une 

 cause surnaturelle, on peut éprouver le désir de restreindre au 



(1) Darwin, On ihe Origin of Species, lliird edit. Lond., 18GI, in-12, p. 5! 8-519. 



(2) Histoire naturelle, 17C0, t. XIV, p. 558. 



