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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



sélection artificielle. Les partisans de la fixité de l'espèce estiment 

 que les limites de ces modifications sont celles de l'espèce elle- 

 même. Leurs adversaires répondent que beaucoup d'espèces 

 classiques diffèrent moins entre elles que tel chien de tel autre. 

 Mais ce qui est parfaitement certain, c'est que la sélection 

 artificielle, quelque efficace qu'elle soit, n'a jamais produit de 

 divergences allant au-delà de celles qui caractérisent les genres. 

 Elle laisse toujours persister un type organique parfaitement dé- 

 terminé. Certes, on n'a pas le droit d'en conclure que des chan- 

 gements plus profonds ne puissent pas se produire dans la 

 grande officine de la nature, mais on ne peut pas davantage ar- 

 guer de la réalité de ces variations limitées pour établir la réalité 

 des variations illimitées. 



Que va nous apprendre maintenant l'observation des espèces 

 sauvages ? La plupart des zoologistes admettent que les animaux 

 en état de liberté varient beaucoup moins que les animaux do- 

 mestiques ; je pense, en effet, que si les faits zoologiques actuels 

 pouvaient être séparés des faits paléontologiques, ils tendraient 

 à établir la permanence de l'espèce plutôt que sa variabilité. 



Mais la botanique conduirait plutôt à une autre conclusion. 

 Les animaux doués de la faculté de se mouvoir volontairement 

 peuvent se soustraire jusqu'à un certain point par l'émigration, 

 ou même par un léger déplacement, à l'influence d'un milieu 

 devenu plus ou moins nuisible. Les plantes, au contraire, sont 

 fixées au sol ; quelques-unes de leurs semences peuvent de pro- 

 che en proche se disséminer au loin par une sorte de migration ; 

 mais la plupart de ces semences se développent sur place, dans 

 l'habitacle de la plante mère, et y subissent l'action des in- 

 fluences locales. Il est donc facile de comprendre pourquoi les 

 agents naturels ont plus de prise sur les végétaux que sur les 

 animaux. 



J'ai déjà eu l'occasion de dire que le transformisme, même 

 avant Darwin,' comptait parmi les botanistes des partisans très- 

 autorisés. C'est qu'en effet des faits très-nombreux tendent à 

 établir la variabilité des espèces végétales. On en a cité de très- 

 importants que je pourrais reproduire ; mais je préfère vous sou- 

 mettre quelques observations qui me sont personnelles et qui 

 ont fait une certaine impression sur mon esprit, 



