LE TRANSFORMISME. 



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Je suis allé plusieurs fois passer les vacances au bord de la 

 mer avec ma jeune famille ; je n'ai pas été surpris d'y trouver 

 un grand nombre de végétaux différents de ceux que j'avais étu- 

 diés dans mes herborisations rurales. Mais ce qui m'a frappé, 

 c'est que beaucoup de ces espèces du littoral étaient très-sem- 

 blables, par les caractères fondamentaux de la fleur et du fruit, 

 à d'autres espèces que je connaissais déjà, et que d'ailleurs je 

 retrouvais presque toujours, dans le voisinage, à peu de distance 

 de la mer. Souvent la différence ne portait que sur la taille ou le 

 port de la plante, ou sur la consistance des feuilles. Cela suffit, 

 sans doute, pour constituer, dans les flores, des distinctions 

 d'espèces. Mais j'ai remarqué que ces différences étaient habi- 

 tuellement en rapport avec l'habitacle de l'espèce maritime ; 

 que, par exemple, les plantes des sables avaient acquis des feuilles 

 dures et épineuses, tandis que celles des falaises et des terres 

 salées avaient au contraire acquis des feuilles charnues. Il m'a 

 donc paru assez probable que bon nombre de ces espèces du lit- 

 toral descendaient des espèces analogues de la pleine terre, et 

 que par conséquent le changement de milieu avait produit des 

 différences considérées par les botanistes comme spécifiques. 



Je reconnais que ces observations manquent de rigueur, puis- 

 que je n'ai pas eu l'occasion de découvrir les formes intermé- 

 diaires établissant la transition entre les espèces similaires. Mais 

 voici un fait plus significatif que j'ai étudié à Saint-Jean-de- 

 Luz, sur le bord du golfe de Gascogne, au mois d'octobre 1867. 



Le port de Saint-Jean-de-Luz se compose de plusieurs bassins 

 creusés de main d'homme et alimentés par une petite rivière 

 appelée la Nivelle ; il ne communique avec la mer que par un 

 étroit goulet. Le plus élevé de ces bassins, situé au-dessus du 

 pont du chemin de fer, sur la rive gauche delà Nivelle, est com- 

 plètement à sec à la marée basse. Le flux le submerge entière- 

 ment, et l'eau qui le remplit alors est presque aussi salée que 

 celle de la mer. J'estime qu'à chaque marée il reste cinq heures 

 sous l'eau et sept heures à découvert. Il est creusé dans la terre 

 végétale, et son fond est tout couvert de plantes rabougries, 

 couchées, qui, à un très-petit nombre d'exceptions près, appar- 

 tiennent toutes à la même espèce. 



Je vous présente quelques échantillons de cette espèce. C'est 



