LE THANSFORMISMË. 176 



suri ont par les botanistes; mais le sens du mot espèce, n'est peut- 

 être pas assez bien défini pour qu'on puisse tirer des faits zoolo- 

 giques une conclusion formellement contraire au principe de la 

 permanence ; et quand, au lieu des groupes souvent arbitraires 

 qu'on distingue sous le nom d'espèces, on considère les carac- 

 tères généraux qui constituent en quelque sorte les types de ces 

 groupes, on ne trouve pas dans l'observation directe la preuve 

 que les causes naturelles puissent aller jusqu'à modifier profon- 

 dément ces caractères. En ce sens, je dirai que, si les faits ac- 

 tuels ne sont pas conformes à l'idée que l'on se fait habituelle- 

 ment de la permanence des espèces, ils ne sont pas pour cela 

 incompatibles avec l'idée de la permanence des types. Voyons 

 maintenant ce que diront les faits paléontologiques. 



2° Arguments tirés de la paléontologie . — Le transformisme 

 a recruté beaucoup d'adeptes parmi les paléontologistes. C'est 

 qu'en effet, lorsqu'on compare entre eux les êtres des diverses 

 époques depuis l'origine de la vie, lorsqu'on assiste ainsi à la 

 complication croissante des organismes, à la divergence pro- 

 gressive des groupes, lorsqu'on voit un type, rare et à peine 

 ébauché à une certaine période, se développer dans les périodes 

 suivantes sous des formes multiples et de plus en plus parfaites, 

 on ne peut se défendre de l'idée que les règnes organiques ont 

 subi une évolution continue, et cette idée se confirme de plus 

 en plus lorsqu'on établit un rapprochement entre les êtres, très- 

 analogues entre eux, qui peuvent être considérés comme ayant 

 été, d'époque en époque, les représentants successifs d'un 

 même groupe naturel. 



Les découvertes nombreuses qui ont été faites depuis Guvier 

 ont répondu victorieusement aux objections qu'il pouvait élever 

 contre l'argumentation d'Etienne Geoffroy. Les formes inter- 

 médiaires, qui faisaient alors si souvent défaut et dont l'absence 

 paraissait creuser un large hiatus entre les espèces actuelles et 

 les espèces paléontologiques correspondantes, ont été trouvées, 

 et trouvées précisément dans les couches des époques inter- 

 médiaires, r 



L'un des exemples les plus frappants est celui que nous pré- 

 sente, dans l'ordre des pachydermes, la famille des équidés. 

 Cette famille, qui ne renferme plus maintenant qu'un seul 



