MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



hardis, c'est celui où la matière cosmique commença à se séparer 

 et a se condenser ; et alors, pendant que les douteurs déclarent 

 le cas irréductible et reviennent sur leurs pas pour rentrer dans 

 le domaine des faits accessibles à l'étude, ceux qui ne peuvent se 

 résoudre à l'incertitude, ceux qui ne peuvent s'arrêter devant un 

 effet sans en indiquer la cause, invoquent, à défaut d'une cause 

 naturelle une cause surnaturelle, à défaut d'une loi un acte de 

 création. 



Sous ce rapport, beaucoup de transformistes ne diffèrent de 

 leurs adversaires que par des nuances relatives au temps où ils 

 font intervenir le miracle, et au degré d'influence qu'ils lui ac- 

 cordent. Ni Lamarck, ni Richard Owen, ni Darwin n'ont exclu 

 de leur doctrine la volonté créatrice. Mais, admettant le fait pri 

 mordial de l'organisation des germes, de l'insufflation de la vie 

 dans la matière et de l'institution des lois qui la régissent, ils 

 ne voient plus, dans l'histoire ultérieure des êtres, que l'appli- 

 cation naturelle de ces lois immuables. Là commence pour eux 

 la science, c'est-à-dire la détermination de faits enchaînés par 

 des rapports nécessaires, au milieu desquels il ne reste plus au 

 cune place pour des agents surnaturels. 



Rejeter le fait miraculeux jusqu'à l'origine première des 

 choses, et se mouvoir ensuite sans obstacle au milieu d'une na 

 ture affranchie de toute perturbation anormale, c'est ce que 

 firent longtemps aussi les partisans de la formation des espèces 

 par voie de création. On croyait alors que toutes les espèces 

 avaient apparu sinon à la fois et d'un seul coup de baguette, du 

 moins dans un court espace de temps, et que, la période de 

 création une fois close, aucune forme nouvelle n'avait pu se pro- 

 duire. 



La découverte des fossiles et l'impossibilité de rattacher ces 

 formes éteintes aux formes actuelles ne prouvaient rien contre 

 cette doctrine, car on concevait très-bien que les conditions ex- 

 térieures eussent pu faire périr certaines espèces ; quant aux 

 espèces vivantes, on admettait qu'elles dataient de cette époque 

 inconnue qu'on appelait l'époque de la création. 



Mais la question changea de face lorsque les progrès de la 

 paléontologie eurent permis de constater que toutes les espèces 

 des plus anciennes époques ont entièrement disparu, que d'autres 



