LE TRANSFORMISME . 181 



leur ont succédé, et que celles qui vivent aujourd'hui sont rela- 

 tivement beaucoup plus récentes. 



Le géologue, le paléontologiste, qui, après avoir étudié aussi 

 complètement que possible la flore et la faune des terrains prir 

 maires, étudiaient à leur tour les fossiles des terrains secon- 

 daires, puis ceux des terrains tertiaires et enfin des terrains 

 quaternaires, se croyaient chaque fois transportés, pour ainsi 

 dire, dans un monde nouveau. Il leur semblait que des change- 

 ments successifs si profonds, si complets et (on le croyait du 

 moins) si brusques n'avaient pu être produits que par des révo- 

 lutions générales et soudaines,- par des cataclysmes universels 

 plus ou moins comparables au déluge de la Genèse. 



La vie, subitement anéantie par ces révolutions, avait reparu 

 ensuite sur le globe régénéré ; mais quelle cause autre que la 

 volonté du Créateur avait pu suspendre ainsi le cours naturel des 

 choses en dépeuplant tout à coup la planète pour la repeupler 

 aussitôt d'êtres tout différents? 



Cette conclusion s'imposait nécessairement à l'esprit ; on ne 

 pouvait concilier autrement la doctrine de la permanence des 

 espèces avec les faits géologiques. 



La science, qui pose, comme but suprême de ses recherches, 

 la découverte des causes naturelles, et qui n'aurait aucune raison 

 d'être si les phénomènes qu'elle se propose d'étudier flottaient 

 au gré du hasard ou du miracle, la science, dis-je, se trouvait 

 donc obligée de sacrifier son principe le plus fondamental, d'ad- 

 mettre que les lois de la nature n'étaient pas éternelles ou invio- 

 lables, qu'elles avaient été par intervalles suspendues et rem- 

 placées par l'acte d'un pouvoir suprême. Mais^elle n'était pas 

 désarmée pour cela : le fait miraculeux ne lui apparaissait que 

 de loin en loin : à chaque révolution du globe, le maître de l'uni- 

 vers, Deus ex machina, manifestait sa volonté ; puis, jusqu'à la 

 révolution suivante, les choses reprenaient leur cours naturel, 

 leur marche régulière, et se prêtaient à l'étude scientifique. 



Cette idée fut acceptée avec empressement par les théologiens, 

 qui comptaient déjà les révolutions du globe, et les faisaient 

 coïncider avec les six jours de la Genèse,, devenus autant d'é- 

 poques d'une durée illimitée ; mais une première difficulté se 

 présenta lorsqu'on eut reconnu que beaucoup d'espèces ont 



