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traversé deux ou plusieurs périodes géologiques. Quelle que soit 

 la couche que l'on considère dans l'écorcede la terre, on y trouve 

 toujours un grand nombre d'êtres parfaitement caractérisés qui 

 existent aussi dans celle qui précède ou dans celle qui suit, ou 

 dans l'une et l'autre à la fois. Jamais, par conséquent, la vie ne 

 s'est éteinte sur le globe, et cela suffirait déjà pour établir d'assez 

 fortes présomptions contre l'hypothèse des révolutions subites, 

 générales et surnaturelles. En tout cas, pour concilier ce fait avec 

 cette hypothèse, il faudrait supposer que l'auteur des révolutions 

 a fait un choix parmi les espèces, et qu'en exterminant les unes 

 il a bien voulu conserver les autres pour cette fois, se réservant 

 de les détruire à leur tour dans les révolutions suivantes. Autant 

 un pareil résultat serait facile à concevoir si on l'attribuait à l'ac- 

 tion aveugle des lois de la nature, autant il paraît incompréhen- 

 sible lorsqu'on l'attribue à l'action personnelle d'une volonté 

 souveraine, dont la justice et la bonté doivent égaler la puis- 

 sance. On peut répondre toutefois que ce sont là des mystères 

 métaphysiques au-dessus de notre intelligence. Je veux bien le 

 reconnaître ; mais l'observation des faits reste encore à la portée 

 de nos forces. 



Or la science marchait toujours, et', à mesure qu'elle gran- 

 dissait, elle rendait de plus en plus inadmissible l'hypothèse des 

 révolutions du globe. Une étude plus approfondie des fossiles a 

 contraint les savants à diviser et à subdiviser en un grand nom- 

 bre de couches les grands groupes de terrains qu'on avait d'abord 

 reconnus, et le mode de superposition de ces couches, le mode 

 de succession des époques qu'elles représentent, ont permis de 

 constater qu'il n'y a pas eu de cataclysmes généraux, que les 

 changements géologiques ont été graduels, que les causes qui 

 les ont produits agissent encore aujourd'hui, et que ce que l'on 

 attribuait il y a cinquante ans à des révolutions subites a été 

 l'effet d'une évolution lente, insensible et ininterrompue, qui 

 dure encore et qui durera indéfiniment. Les espèces paléontolo- 

 giques, après une durée extrêmement variable, se sont éteintes 

 peu à peu et a en quelque sorte, une à une. Celles qui ont pris 

 leur place, et qui ont continuellement renouvelé la faune et la 

 flore, ont apparu successivement, progressivement, au jour le 

 jour ; et si la formation des espèces n'a pas été l'effet des causes 



