LE TRANSFORMISME. 187 



concrets, les expliqiiera-t-elle avec le même bonheur? C'est ce 

 que je vais maintenant examiner. 



VI. DISCUSSION DE l' HYPOTHÈSE DE LA SÉLECTION NATURELLE. 



Ce qui est sujet à contestation, ce ne sont pas les prémisses de 

 la doctrine de Darwin. Je l'ai déjà dit, et j'ai à peine besoin de 

 le rappeler, les variations individuelles sont un fait, et la trans- 

 mission de ces variations par hérédité est un phénomène fré- 

 quent. La lutte pour l'existence, soit entre les espèces, soit entre 

 les individus de même espèce, est une loi. Et enfin la sélection 

 naturelle est la conséquence nécessaire de cette loi. Puisqu'il n'y 

 a pas place au banquet de la vie, comme dirait Malthus, pour 

 tous les êtres qui naissent, ceux qui survivent doivent cette fa- 

 veur aux conditions extrinsèques de leur milieu ou aux condi- 

 tions intrinsèques de leur organisation individuelle ; on peut 

 dire, par conséquent, dans un langage imagé, que la nature les 

 a choisis pour leur confier le soin de reproduire leur race. C'est 

 l'idée générale qu'exprime le mot sélection naturelle, et la sélec- 

 tion naturelle, ainsi formulée, abstraction faite de ses causes 

 déterminantes et de son influence sur l'évolution des espèces, est 

 un fait incontestable. 



Mais ce qui est hypothétique, ce sont les conséquences que 

 Darwin tire de ses prémisses. 



Et d'abord, il emploie le mot de sélection naturelle dans un 

 sens beaucoup plus restreint que cèlui qui précède. Il néglige 

 comme accessoire l'influence modificatrice des milieux ; les mi- 

 lieux n'interviennent pas dans sa doctrine comme les agents 

 directs du transformisme, mais seulement comme le champ de 

 bataille de la lutte pour l'existence ; il ne reconnaît pas d'autre 

 élément primitif de transformation que les variations indivi- 

 duelles congénitales. Plusieurs de ses partisans ont cherché à 

 corriger ce que cette opinion avait de trop absolu, et ont remis 

 en action l'influence des milieux ; mais c'est une question de 

 savoir si la doctrine n'y a pas perdu plus qu'elle n'y a gagné, car 

 dès que les variations spontanées et la sélection naturelle ces- 

 sent d'être les agents exclusifs du changement des espèces, les 



