188 MÉMOIRES D 'ANTHROPOLOGIE. 



explications darwiniennes n'ont plus cette simplicité, cetteclarté 

 méthodique et cette précision de détails qui sont la cause princi- 

 pale de leur succès. 



La sélection naturelle n'est donc pour Darwin que le choix des 

 reproducteurs, basé sur la supériorité que leur donnent, dans la 

 lutte pour l'existence, leurs qualités innées. Il spécifie même 

 davantage, car, parmi les qualités innées, il ne considère que 

 celles qui sont liées aux variations organiques. Lorsque ces varia- 

 tions n'établissent aucun avantage en faveur de l'individu qui les 

 présente, il n'y a aucune raison pour qu'elles se perpétuent et 

 pour que le type soit altéré ; l'espèce alors se maintient sans 

 changement jusqu'à nouvel ordre ; mais, lorsqu'elles sont de 

 nature à faciliter la lutte que l'individu est appelé à subir contre 

 la nature ambiante, elles sont le point de départ d'une évolution 

 lente qui, développant de génération en génération le caractère 

 avantageux, aboutit à une modification plus ou moins grave du 

 type ancestral. Cette évolution s'arrête lorsque le caractère en 

 question est arrivé à un certain terme, où son développement 

 cesse d'être favorable, eu égard aux conditions de la concur 

 rence vitale, et l'espèce peut alors rester fixe aussi longtemps 

 que ces conditions ne changent pas, à moins que l'apparition et 

 l'évolution de quelque nouveau caractère avantageux ne viennent 

 donner le signal d'une divergence nouvelle. 



Pendant ce temps, les représentants de l'ancienne espèce 

 vaincus dans la bataille de la vie, se sont éteints ; quant aux 

 formes intermédiaires établissant le passage de l'un à l'autre 

 type, chacune d'elles a eu peu de durée, elle n'a été représentée 

 que par un petit nombre d'individus et a pu disparaître sans 

 laisser de traces ; voilà pourquoi les espèces congénères d'un 

 certaine époque, comparées soit entre elles, soit avec celles des 

 autres époques, sont souvent séparées par des différences assez 

 grandes, sans que l'on puisse retrouver les nuances transitoires 

 de leur transformation graduelle. 



Tout cela est fort ingénieux sans doute, mais entièrement hy- 

 pothétique. Si l'on se demande comment Darwin a été conduit 

 à faire découler de la sélection naturelle cette série de conso 

 quences, on reconnaît bientôt — et il ne s'en cache pas — qu'il 

 a cherché à retrouver, dans l'évolution spontanée des espèces, 



