LE TRANSFORMISME. 



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là ({uo pour témoigner des analogies qui existent entre les termes 

 adjacents de la série. Ainsi la soudure de l'os intermaxillaire est 

 de plus en plus précoce, lorsqu'on passe des pithéciens aux 

 anthropoïdes, puis, parmi ceux-ci, du gorille et de Torang au 

 chimpanzé, et lorsqu'on passe enfin du chimpanzé à l'homme. 

 Ainsi encore l'appendice cœcal, si bien caractérisé chez l'homme 

 et chez le chimpanzé, se dégrade du chimpanzé à l'orang et aux 

 gibbons, pour disparaître chez les pithéciens. Ces caractères 

 simplement sériaires s'accordent très- bien avec l'idée d'une évo- 

 lution graduelle des espèces; mais ils ne fournissent pas un 

 argument en faveur de l'hypothèse darwinienne, car la sélection 

 naturelle ne les explique pas. Je n'en conclurai pas toutefois 

 qu'ils soient en opposition avec cette hypothèse, car si le rôle 

 qu'ils ont pu jouer dans la concurrence vitale nous est inconnu 

 jusqu'ici, il n'est pas impossible qu'on le découvre tôt ou tard. 



En résumé, parmi les caractères que j'appelle d'évolution, les 

 uns sont favorables au transformisme darwinien, et les autres 

 ne peuvent être déclarés incompatibles avec cette doctrine. 



Mais la distinction des espèces ne repose pas seulement sur les 

 caractères d'évolution. Il y a un grand nombre de caractères 

 auxquels nous ne pouvons rattacher théoriquement aucun avan- 

 tage ni aucun désavantage fonctionnel, et dont l'apparition et le 

 développement ne s'effectuent pas, dans la série, suivant une 

 direction déterminée, de sorte que ni la physiologie ni la zoolo- 

 gie ne nous révèlent la signification de ces caractères. Voilà 

 pourquoi je les désigne sous le nom de caractères indifférents. 



Je ne veux pas dire par là qu'il soit indifférent pour un animal 

 d'avoir un organe constitué de telle ou telle manière ; les carac- 

 tères dont je parle ne sont indifférents que par rapport à la 

 question de la série. 



Quelques exemples feront mieux comprendre ma pensée. Je les 

 emprunterai à l'ordre des primates ; mais on en trouve de pareils 

 dans tous les autres groupes. 



Presque tous les primates ont cinq doigts à chaque main ; c'est 

 un des caractères les plus constants de ce groupe. Deux genres 

 cependant, les atèles et les colobes, se distinguent par l'absence 

 du pouce. Or ces deux genres appartiennent à deux familles très- 

 différentes : les atèles sont des singes d'Amérique, et les colobes 



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