LE TRANSFORMISME. 



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davantage, si l'on prend les faits particuliers un à un, si l'on 

 étudie dans leurs détails les caractères propres à chaque espèce, 

 l'improbabilité s'accroît à tel point, qu'elle constitue souvent une 

 véritable impossibilité. 



Toute espèce, en effet, se distingue de ses voisines par certains 

 caractères, les uns d'évolution, les autres indifférents. Je ne 

 m'occuperai que de ces derniers, et je prendrai pour exemple le 

 genre Orang (satyrus). Je vais appliquer à ce genre les principes 

 de l'école darwinienne, qui consistent à faire dériver les caractères 

 des espèces d'une variation individuelle, apparue chez un ancêtre 

 et maintenue ensuite par la sélection naturelle. 



L'orang, comme les pithéciens, possède l'os intermédiaire du 

 carpe, qui fait défaut chez l'homme, le gorille et le chimpanzé. 

 C'est donc chez les pithéciens ou chez un ancêtre commun aux 

 pithéciens et à l'orang qu'il faut chercher la souche de ce 

 dernier. 



Gela posé, l'orang, seul de tous les primates, n'a pas d'ongle 

 au gros orteil. Je demande aux darwiniens comment ce caractère 

 bizarre a pu se produire. Ils me répondent qu'un jour un certain 

 pithécien est venu au monde sans ongle au gros orteil, et que 

 cette variété individuelle s'est perpétuée chez ses descendants. 



Pour plus de clarté, donnons un nom à cet ancien pithécien 

 dont le gros orteil n'avait pas d'ongle, et, comme il a été la sou- 

 che du genre Satyrus, appelons-le Prosatyrus /, en lui donnant 

 un numéro d'ordre, comme il convient au chef d'une dynastie. 



Ce Prosatyrus I a eu un certain nombre d'enfants, dont 

 quelques-uns sans doute ressemblaient à leurs autres ascen- 

 dants et avaient comme eux un ongle à chaque orteil. Mais, en 

 vertu de la loi de l'hérédité immédiate, un ou plusieurs d'entre 

 eux ont été, comme leur père, privés de leur premier ongle. Puis, 

 grâce à la sélection naturelle, ce caractère est devenu de plus en 

 plus fréquent chez les descendants de Prosatyrus /, et il est 

 arrivé enfin un moment où il est devenu constant. 



Je me demande, il est vrai, comment il a pu se faire que l'ab- 

 sence d'un ongle ait donné prise à la sélection naturelle; je ne 

 vois pas comment ce caractère négatif, qui ne pouvait améliorer 

 aucune fonction, a pu procurer aux individus qui en étaient doués 

 un avantage quelconque dans la lutte pour l'existence. Jesuppo- 



