LES SÉLECTIONS. 



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raison de dire que la distinction des races humaines est anté- 

 rieure aux origines de l'humanité. 



Dans la discussion qui suivit la lecture de ce mémoire, de 

 nombreuses objections se firent jour et Wallace répondit à un 

 de ses collègues dans les termes suivants : « M. Reddie me 

 demande comment l'intelligence parut pour la première fois. 

 Si M. Reddie refuse l'intelligence à tout animal, il est difficile 

 de lui répondre ; mais si les animaux ont l'intelligence à des 

 degrés divers, si l'enfant humain, au moment de la naissance, 

 a moins d'intelligence qu'un animal, et si, à mesure qu'il 

 grandit, son intelligence croît avec lui, je ne vois pas cette 

 immense difficulté dont vous me parlez, pourvu que vous accep- 

 tiez l'action universelle de la sélection, des animaux inférieurs 

 aux animaux supérieurs (1). » 



Il est clair, d'après ces citations, que Wallace, en 1864, attri- 

 buait l'origine de l'homme à la sélection naturelle et à l'évolu- 

 tion d'une espèce inférieure ; c'était seulement après cette évo- 

 lution terminée que la sélection naturelle avait cessé d'agir sur 

 lui comme sur les autres animaux, n'exerçant plus désormais 

 son action que sur l'organe de l'intelligence. 



Mais, depuis cette discussion de 1864, les idées de l'auteur se 

 sont profondément modifiées. La métaphysique a surmonté la 

 physique. Wallace s'est pris à douter de l'existence de la matière; 

 il n'a plus vu dans la nature que la force et l'esprit, et il a fina- 

 lement reconnu que « la force » elle-même « est un produit de 

 l'esprit» (2). Quelques lignes publiées par lui, en avril 1869, 

 dans t/ie Quarterly Review, à la fin d'un article sur l'origine des 

 espèces, avaient déjà fait comprendre qu'il n'attribuait plus l'ori- 

 gine de l'homme à la sélection naturelle ; mais le mémoire où 

 ses nouvelles vues sont développées n'a été publié que l'année 

 suivante, et a paru pour la première fois dans le volume de ses 

 Essais, dont il est en quelque sorte la conclusion. 



Ce mémoire est intitulé Limites de la sélection naturelle 

 appliquée à l'homme. Je ne sais si la marche de l'exposition du 

 sujet correspond exactement à la marche qu'ont suivie les 

 idées de l'auteur; je ne sais, en d'autres termes, si c'est pour 



(1) Journal of the Anthropological Society, loc. cit., p. clxxxiii. 



(2) Essais, trad. de de Candolle, p. 389. 



