LES SÉLECTIONS. 



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certain nombre de cas, elles peuvent être expliquées par la sélec- 

 tion naturelle mieux que par toute autre hypothèse. On sait en 

 effet que la sélection naturelle tend à développer les caractères 

 utiles à l'individu. Placez par exemple dans une région sablon- 

 neuse fréquentée par les lions une espèce d'antilope d'une couleur 

 plus foncée que celle du sable ; les lions, guidés par cette couleur 

 qu'ils apercevront de loin, poursuivront aisément leur proie. 

 Mais, la couleur du pelage n'étant pas invariablement fixe, il y 

 aura dans l'espèce menacée des individus un peu moins foncés 

 que les autres, et qui, se détachant moins distinctement du 

 sable, auront plus de chance d'échapper à l'œil de l'ennemi. Il 

 y a donc des raisons pour que, par la suite des générations, ces 

 individus de couleur plus claire deviennent de plus en plus nom- 

 breux ; puis, les variations spontanées qui se produiront sur 

 leurs descendants continuant à favoriser les individus les moins 

 foncés, il pourra arriver un moment où l'espèce ne sera plus 

 représentée que par des individus d'une couleur peu diffé- 

 rente de celle du sable, et revêtus de ce qu'on pourrait appeler 

 la livrée du désert. Les principes de la sélection naturelle expli- 

 quent donc pourquoi beaucoup d'espèces ont une certaine ten- 

 dance à se mettre en harmonie de couleur avec leur milieu, 

 tendance qui d'ailleurs ne saurait être générale, puisqu'un très- 

 grand nombre de circonstances très-diverses peuvent diminuer 

 ou annuler l'utilité de cette accommodation. 



L'acquisition des couleurs protectrices constitue en quelque 

 sorte le premier degré de Y imitation naturelle. M. Wallace a 

 étudié les phénomènes de cet ordre avec beaucoup de soin ; aux 

 faits déjà signalés il en a ajouté un grand nombre d'autres, 

 empruntés pour la plupart à la classe des insectes. « Les insectes, 

 dit-il, paraissent posséder des couleurs protectrices en propor- 

 tion avec l'absence des autres moyens de défense ou avec la len- 

 teur de leurs mouvements. » Les larves, que leur faiblesse, la 

 mollesse de leur corps et leur peu d'agilité exposent continuelle- 

 ment aux attaques de leurs- innombrables ennemis, ont plus 

 particulièrement besoin de ce moyen de protection. Aussi re- 

 marque-t-on que beaucoup de chenilles ont exactement la cou- 

 leur des écorces et des feuilles, vertes ou sèches, sur lesquelles 

 elles vivent, à tel point que le naturaliste lui-même a quelque- 



