LES SÉLECTIONS. 



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mangent-ils jamais et ne leur donnent-ils pas même un coup de 

 bec en passant. 



Les papillons de la famille des piérides sont au contraire man- 

 geables ; ils n'exhalent aucun odeur, et les oiseaux leur font en 

 général une rude chasse. Or il y a dans cette famille un genre, 

 le genre leptalis, dont presque toutes les espèces imitent respec- 

 tivement l'une des espèces de la famille des héliconides. La res- 

 semblance est complète : taille, formes générales et partielles, 

 couleurs, dessins, tout en un mot, jusqu'aux allures, est si bien 

 imité, que des naturalistes aussi éminents que MM. Bâtes et 

 Wallace y ont été trompés plus d'un fois et n'ont reconnu leur 

 erreur qu'en examinant de près la structure des pattes. Les héli- 

 conides et les leptalis appartiennent d'ailleurs à des familles aussi 

 différentes que le sont, parmi les mammifères, les carnassiers et 

 les ruminants ; la perfection de leur ressemblance extérieure est 

 donc un phénomène des plus inattendus. 



Cette ressemblance est sans aucune utilité pour les héliconides, 

 tandis qu'elle procure aux leptalis le grand avantage de ne pas 

 être poursuivis par les oiseaux. MM. Bâtes et Wallace pensent 

 donc que ce sont les héliconides qui ont été les modèles, et que 

 la ressemblance s'est produite chez les leptalis par l'action de la 

 sélection naturelle, qui agit en développant graduellement les 

 caractères utiles à l'individu. La loi des variations aurait fait 

 naître d'abord, parmi les leptalis, quelques individus présentant 

 un léger degré de ressemblance avec les héliconides ; cela aurait 

 suffi pour tromper à distance quelques oiseaux, pour diminuer 

 par conséquent la fréquence des poursuites, et pour augmenter 

 légèrement les chances de vie de ces individus, et ce caractère 

 avantageux se serait ainsi développé de plus en plus dans les gé- 

 nérations suivantes. A l'appui de leur explication, ces deux 

 auteurs ingénieux font remarquer que c'est seulement dans les 

 lieux où se sont répandues respectivement les diverses espèces 

 d'héliconides que se rencontrent les espèces similaires du genre 

 leptalis. 



Il y a toutefois une limite à la protection que l'imitation pro- 

 tectrice peut accorder à une espèce mangeable. Le jeune oiseau 

 sans expérience se jette indistinctement sur tous les papillons 

 qu'il aperçoit. Il commence donc par attaquer les héliconides ; 



